Рабочее движение зарождалось в то время, когда буржуазная революция победила еще далеко не во всех странах. Во многих странах еще господствовал абсолютизм и буржуазия боролась за политическую власть. Теперь буржуазия стала бороться с абсолютизмом не одна. Рабочий класс, который был заинтересован в свержении абсолютной монархии, в установлении буржуазных прав и свобод, в победе новой буржуазной демократии, примерно с 20-х годов XIX в. начал принимать все большее участие в борьбе — сначала следуя за буржуазией, а затем как самостоятельная сила. Это обстоятельство решающим образом повлияло на ход буржуазной революции XIX в.

Выше уже говорилось, почему буржуазия стремилась свергнуть абсолютизм и создать свое собственное государство. В 1789 г. промышленная революция только начиналась. По мере ее развития переход политической власти в руки буржуазии становился жизненной необходимостью во всех странах. Там, где буржуазия завоевала власть, она расчистила путь для дальнейшего экономического развития; там, где этого не произошло, возникла опасность, что абсолютизм задушит экономическое развитие и промышленная революция в конце концов будет совершенно невозможна. Абсолютизм помог в создании мануфактурного производства; в высшей точке его развития, при переходе к промышленному производству, он сделался излишним, а в период промышленного развития он сделался совершенно непереносимым. Система, при которой все еще были в силе экономические преимущества дворянства, в период высшего развития: мануфактуры стала обременительной. Тридцать лет спустя она сделалась роковой.

Уже в мануфактурный период капитализм для получения рабочей силы из деревни нуждался в отмене крепостного права. Но в этот период сравнительно небольшое число требовавшихся рабочих можно было при известных условиях найти и при частичном сохранении помещичьего землевладения. В период начавшегося развития индустрии, требовавшей огромного количества рабочей силы, это сделалось невозможным. Ожидать заключения каких-либо компромиссов с дворянством было нельзя, так как рабочие требовались срочно. В мануфактурный период можно было осуществлять экономическую политику, которая учитывала интересы дворянства. При этой политике цены на сельскохозяйственные продукты поддерживались на высоком уровне, и для их сохранения были установлены покровительственные пошлины на продовольствие. В период развития промышленности такая политика была уже невозможной. Промышленный капитализм мог развиваться и побеждать своих конкурентов, особенно заграничных, в то время, когда заработная плата, производственные расходы были низкими. Однако низкий уровень заработной платы был невозможен, если хлеб был дорог, если цены на сельскохозяйственные продукты искусственно поддерживались на высоком уровне. Заставить же абсолютистское правительство отказаться от его политики поддержки дворянства было нельзя, так как оно было тесно связано с помещичьим землевладением.