— Ну, что, пехота? Вы тут тоже веселитесь? — под жизнерадостный всеобщий гогот спрашивает красавец-старлей, сидя на носу самолёта ногами в уцелевшее крыло.

Веселье перетекает в хлопоты после вызова лётчика по радио. После разговора весёлая улыбка не исчезает, а будто прячется внутри.

— Так, пехота, давайте быстро! — начинает распоряжатся лётчик. Через пять минут общих усилий и матерных призывов пехотинцы убирают стойку шасси. Изломанный самолёт выравнивается, затем разворачивается в нужную сторону.

— Подлые немецко-фашисткие захватчики подгоняют пару броневиков с зенитными пулемётами. Парни сверху их пугнут, но и мы своё слово скажем.

Всех безоружных отгоняет подальше, автоматчики быстро оборудуют позиции. Полную ячейку не выкопаешь, но небольшой бруствер соорудить можно. Помогало то, что они находились на свекольном поле, и нападение ожидали не точно вдоль пашни. На паханом поле соорудить простую лёжку для стрелка — пара пустяков.

Сам лётчик запрыгивает в кабину. Тут же выпрыгивает и вместе с Владиком, и ещё одним парнишкой, — где приподнять и упереть, где прикопать, куда развернуть, — устанавливает самолёт в боевую наземную позицию.

Дорога давно превратилась в тонкую незаметную ниточку, но где и как она проходила, все знали. И сверху старлею, видно, дали наводку. Так что с направлением, откуда приближается опасность, вопросов не было.

Старлей оказался круче двух генералов из сказки Салтыкова-Щедрина. Те не сразу сообразили и не сразу своего мужика отыскали. Старлей выудил взглядом Владика мгновенно. С ним-то ладно, за него голубые петлицы всё сказали. Но как он выбрал второго, тут же проявившего себя толковым, ловящим команды на лету, кадром? С обычными петлицами пехотинца. Внешне ведь просто наугад пальцем ткнул!

К тому времени, когда в полутора километров показываются два бронетранспортёра, над которыми всполошёнными суетливыми чайками кружили два Яка, почти всё было готово. Владик с помощью какой-то матери предосудительного поведения и на скорую руку сооружённого инструмента из шомпола побеждал последний крепёж радиостанции. Кабель отсоединить проще.

— Молодец! — хвалит старлей Воронцов. — Мне эта бандура, словно свет в родном окошке. Не знаю, как я раньше обходился. Когда не работает, сиротой себя чувствую.

Старлей снимает с линии обороны двоих и велит доставить важное устройство…

— …в расположение основных сил, — немного подумав, добавляет, — нашего случайного, но доблестного подразделения. Вперёд, мои славные воины!

«Балабол!», — одобрительно думает Владик, потряхивая головой, пытаясь избавиться от лёгкого очумления. Пара бойцов, один, сгибаясь под тяжестью аппарата, а второй — за компанию, бросаются к лесу. Бежать им предстоит недолго, но если немцы будут настигать, то ещё и не скучно.