Всего их в лагерь прибыло тридцать пять. Неделю назад я был бы счастлив до колик в печени. Такой силой нам точно совладать с любыми монстрами. Но теперь меж пурпурными плащами и легионерами провели черту. Среди моих солдат было много выходцев с Севера, в том числе из Мелиодана. Кроме того расходились слухи про мой конфликт с Сидониусом. После трех побед я приобрел среди войска некоторую популярность. Они верили, что моя персона приносит удачу. Странно, учитывая раны и две близости к смерти. Однако относительно бескровные победы затмевали такие мелочи. Плодились слухи, обрастая подробностями. Очень скоро мне уже приписывалось намерение на Атне жениться. То, что я ее видел буквально два раза, а третий на стене считать не хочу, никого не смущало. Могу только похвалить за сюжет финальной версии этой истории, которую мне выложил Поций. Вышло романтично и трагично. Стратег влюбляется в простую вдову офицера с Лимеса, готов усыновить её ребенка, но в момент, когда они уже собрались официально обручиться вмешивается что?.. Конечно, любовный треугольник. По версии народной молвы Сидониус был страшно в Атну влюблен, а еще страдал от импотенции и в порыве бессильной злобы убил её, чтобы если не ему, то никому. Была версия много хуже… Что Сидониус не импотент, а злобный и коварный содомит, влюбленный уже соответственно не в Атну…

Так или иначе, но теперь солдаты воспринимали его моим врагом. Вслед ему и другим венаторам кричали всякое нехорошее. Охотники на нечисть могли за себя постоять. Теперь их в лагере было тридцать семь и статы у каждого заметно выше среднего солдата. Однако надо было не допустить резни. Не хотел терять солдат об этих молодцев. Кроме того, если мои легионеры таки захотят спросить за убитых в Мелиодане, как поступлю я? У меня был очень большой соблазн в таком случае не карать провинившихся, а просто направить к платкам венаторов три-четыре центурии из усиленной когорты, включая антесигнанов. Чтобы наверняка. А потом написать слезливое письмо о том, как все венаторы геройски полегли отражая приступ вражеской кавалерии. Такая мысль была. И она мне правильной пока не казалась. Я ненавидел Сидониуса, но и уважал его. Он пришел мне на помощь во время первого боя с Гератами. Он приехал сюда выполнять свой долг, зная, что я могу легко расправиться с ним. Это много стоило. В том числе стоило пока унять свою жажду мести. По крайней мере до момента, когда я найду реальных заговорщиков. С ними то церемониться не стану.

Разговоров с Сидониусом я избегал, но один раз ему удалось подловить меня у шатра.