Карл II симпатизировал католицизму и открыто признался бы в своих религиозных убеждениях, если бы не опасался последствий такой откровенности в стране, где народ отличался нетерпимым отношением к католикам. Король не возражал бы против воссоединения Англии с Римом; подобно своему казненному отцу он был внутренне убежден, что существует священное право королей, а если власть дана им от Бога, то подчинение парламенту приходится воспринимать как необходимость, которую нужно терпеть, чтобы получать деньги. А в деньгах Карл нуждался – их властно требовал тот веселый образ жизни, который стал естественным для короля-повесы. И вот, наконец, он нашел способ добывать средства в обход парламента. Король знал, что Людовик XIV – его кузен – вовсе не прочь заключить союз с Англией для вторжения в Голландию. Людовику особенно хотелось, чтобы Англия к тому же стала вновь католической страной, – тогда выступать вместе против голландских протестантов стало бы гораздо проще. Через посредство принцессы Генриетты, младшей сестры Карла II и жены младшего брата французского короля Филиппа Орлеанского, Людовик вел секретные переговоры с Карлом, убеждая его вернуть Англию Риму. За это Франция была готова снабжать Карла деньгами, войсками и оружием. Открыто перейти в католичество Карл не мог – это стоило бы ему с таким трудом добытой короны, а может быть, и самой жизни.
Однако Карлу удалось добиться значительных уступок со стороны Людовика: Франция обязалась выплачивать ему деньги с тем, чтобы «в подходящее для этого время» английский король сделал заявление о своем переходе в католическую веру. Такая оговорка была очень удобна – «подходящее время» могло и не наступить. Действительно, оно так и не наступило. Однако перед самой смертью Карл II не отказался от предложения брата Якова призвать к нему католического священника.
Война с Голландией и Великая чума
Война с Голландией и Великая чума
Торговое соперничество посеяло семена раздора между Англией и Голландией еще во времена Оливера Кромвеля. При Карле II навигационные законы эпохи протектората остались в силе. Камнем преткновения между двумя державами оказался остров Пуларун в Индийском океане, где в изобилии произрастали самые изысканные специи. У Карла были и личные причины недолюбливать голландцев, которые упразднили пост штатгальтера и тем самым лишили власти его племянника Вильгельма Оранского, сына старшей сестры английского монарха. Всеми делами в Нидерландах заправлял теперь великий пенсионарий Ян де Витт.
В результате в 1664 г. между двумя государствами началась необъявленная война. Англичане топили голландские торговые корабли у берегов Африки, захватывали голландские владения в Вест-Индии, овладели североамериканской голландской колонией Новый Амстердам, переименовав ее в Нью-Йорк в честь герцога Йоркского, главнокомандующего английским флотом. Голландцы не остались в долгу, и в том же году англичане лишились большинства своих фортов на побережье Гвинеи. В 1665 г. последовало официальное объявление войны. Английский парламент выделил на нее 2,5 млн фунтов стерлингов, а 3 июня англичане одержали первую серьезную победу над противником.