Пожар грозил уничтожить всю столицу. Для того чтобы поставить заслон огню, моряки под командованием герцога Йоркского взорвали дома на нескольких улицах, локализовав тем самым зону пожара. Великий пожар бушевал в течение четырех суток. Жителей столицы охватила паника, они тысячами бежали из объятого огнем города. На этом фоне поведение Карла II и его брата-престолонаследника, принимавших непосредственное участие в тушении пожара, выглядело подлинным геройством. К исходу четвертых суток ветер, дувший очень сильно на протяжении всех этих трагических дней, стих, и пламя резко пошло на убыль. Однако некоторые постройки продолжали дымиться и тлеть еще в течение нескольких месяцев, вплоть до весны 1667 г.
В память о трагическом событии архитектор Кристофер Рен неподалеку от Лондонского моста воздвиг мемориальную колонну. Высота 61,5 м памятника, именуемого Монументом, выбрана неслучайно. Считается, что пекарня, в которой начался Великий пожар Лондона, располагалась именно на таком расстоянии от основания колонны. На вершине Монумента находится бронзовая урна с вырывающимися из нее языками пламени, хотя первоначально архитектор намеревался увенчать колонну статуей Карла II, принимавшего деятельное участие в спасении города и ликвидации последствий пожара.
Лондон восстает из пепла. Архитектор Кристофер Рен
Лондон восстает из пепла. Архитектор Кристофер Рен
Отстроенная после Великого пожара столица стала совсем иной. Город помолодел – на месте старинных деревянных домов выросли новые каменные здания, устремили в небо сверкающие шпили колоколен новые каменные церкви. Улицы стали шире, просторнее и прямее – такими, какими их можно увидеть в старой части города в наши дни. Формированию нового облика Лондона в огромной степени способствовал самый знаменитый из английских архитекторов – Кристофер Рен (1632–1723). Англичане никогда не скупились на похвалы Рену. Его называли Шекспиром от архитектуры, а его современник, великий Ньютон, хорошо знавший зодчего, считал его одним из самых выдающихся геометров своего времени.
Рен родился в Ист-Нойле, графство Уилтшир, в семье настоятеля местной церкви, который позднее был назначен деканом Виндзорского собора. В годы гражданской войны будущий архитектор учился в Вестминстерской школе, а в 1649 г. поступил в Оксфордский университет, где изучал математику и астрономию. Об архитектуре он тогда даже не помышлял. Казалось, его ожидала блистательная академическая карьера. В 1653 г. он получил степень магистра искусств, а в двадцать пять лет стал профессором астрономии в лондонском Грешемском колледже, престижном учебном заведении, основанном лордом-мэром Томасом Грешемом (1519–1579), который завещал для этой цели собственный дом и денежный фонд для оплаты труда профессоров астрономии, геометрии, физики, права, богословия, риторики и музыки. Любопытно заметить, что преподавание в колледже изначально велось на английском языке. В 1661 г. молодой ученый уже занимал профессорскую кафедру в Оксфорде, где он преподавал математику. Одновременно Рен серьезно изучал право и получил степень доктора права.