Кристофер Рен

Интерес к строительству зданий проявился у Рена не сразу. Его самой ранней работой является театр Шелдона[62] в Оксфорде, где в на стоящее время размещается Совет Оксфордского университета. Театр Шелдона был заложен в 1664 г., а завершилось строительство в 1699 г. Трудно сказать, что именно побудило Рена посвятить в дальнейшем свою жизнь прежде всего архитектуре. Возможно, это была встреча с величайшим зодчим XVII столетия Бернини, создателем Луврского дворца. Рен познакомился с итальянцем в Париже, где провел около восьми месяцев 1665 г. – как раз тот период, когда в Лондоне свирепствовала Великая чума. Как бы то ни было, по возвращении на родину Рену предоставилась блестящая возможность вписать золотыми буквами свое имя в историю английского зодчества.

Старый собор Св. Павла

Сразу после ликвидации Великого пожара Карл II создал комиссию по реконструкции Сити, которую требовалось осуществить в кратчайший срок. Кроме того, перед членами комиссии стояла задача улучшить планировку этой старейшей части столицы, поскольку прежние средневековые кривые улочки были очень тесны и даже не всегда пригодны для проезда по ним экипажей. Кристофер Рен предложил комиссии свой план регулярной застройки Сити, однако этот проект пришлось отвергнуть. Слишком велики были потери от пожара – от огня пострадало свыше 13 тыс. жилых домов и более сотни церковных зданий. По оценкам современников, без крова остались около 200 тыс. лондонцев. Учитывая интересы населения, пришлось пойти на половинчатые меры – люди возвращались на привычные места, но улицы основательно расширялись, хотя свободного пространства оставалось гораздо меньше, чем это предусматривалось планом Рена (он предлагал разбить основные улицы шириной 27 м). Подавляющее большинство улочек и переулков Сити осталось на прежних местах. Тем не менее Рен внес огромный вклад в формирование его нового облика: им было построено 52 (!) церкви и новое здание собора Св. Павла.

Строительство собора продолжалось тридцать пять лет и было завершено уже после смерти Рена. Первый камень этого монументального здания был заложен 21 июня 1675 г. По преданию, архитектор распорядился поставить его в той точке, над которой должна была взметнуться вершина громадного купола будущей постройки. Закладной камень был взят из развалин стен старого собора; а на нем начертали латинское слово Resurgam – «Я восстану вновь». Действительно, Рен поднял собор из пепла – неслучайно южный портик здания украшает изображение феникса. Две симметричные башни-колокольни были добавлены Реном к уже построенному зданию собора в 1707 г. В правой из них находится шестнадцатитонный «Большой Пол», самый крупный колокол в Англии. Последний, символический, камень в надкупольный фонарь собора положил уже сын архитектора.