В плане собор имеет форму удлиненного креста, над центром которого поднимается громадный купол – одно из ярчайших архитектурных достижений Рена. Глядя на собор снаружи, невозможно догадаться о том, что купол – многослойный. Снаружи видна только его внешняя свинцовая оболочка. Она покоится на деревянной опоре, которую, в свою очередь, несет кирпичный конус. Этот конус незаметен и для тех, кто находится внутри собора, потому что он скрыт от взоров расписной внутренней полусферой с центральным отверстием, через которое в собор попадает дневной свет из венчающего купол светового фонаря. Из-за высоты собора и величины купола башня кажется изящной и хрупкой, однако вес этой «малютки» – около 850 т.

Новый собор Св. Павла

Желающие могут подняться на каменный балкон над колоннадой барабана купола, а также выйти на «галерею шепота», расположенную внутри собора вдоль основания внутреннего купола. Акустические особенности этой галереи таковы, что тихо произнесенное стоящим на ней человеком слово отчетливо слышно в диаметрально противоположной точке, хотя расстояние до нее составляет 32 м.

За свою трехвековую историю собор стал усыпальницей многих знаменитых людей. Здесь похоронены лексикограф Сэмюэл Джонсон, художники Джошуа Рейнолдс и Сирил Тернер, в гранитном и порфировом саркофагах спят вечным сном адмирал Горацио Нельсон и полководец герцог Веллингтон. В соборе покоится и прах его создателя, памятником которому является само великолепное здание. Об этом говорит и надпись на мемориальной плите: «Si monumentum requiris, circumspice» («Если хочешь найти памятник, оглянись вокруг»). В соборе установлены и скульптурные изображения многих из тех людей, деятельность которых прославила Англию. Старейшее из изваяний – статуя замечательного поэта Джона Донна, который был деканом старого собора Св. Павла в начале XVII в. Этот памятник практически не пострадал во время Великого пожара. Один из новейших мемориальных памятников – бюст Лоуренса Аравийского (1888–1935).

Королевское общество. Роберт Гук и Исаак Ньютон

Королевское общество. Роберт Гук и Исаак Ньютон

Королевское общество было основано в 1660 г. и с первых дней существования выполняло функции академии наук. Членство в нем является наиболее почетным званием для британского ученого.

Еще в 1640-е годы английские ученые начали проводить своеобразные конференции-диспуты, посвященные самым разным темам, за исключением политики и богословия (это вполне понятно, если учесть, что собрания проходили в разгар гражданских войн). Ученые мужи обсуждали проблемы физики и анатомии, навигации и магнетизма, химии и механики, знакомились с состоянием естественных наук в других странах. Их интересовало решительно все: природа комет, вес воздуха, лимфатическая система человека, пятна на Солнце, усовершенствования телескопа, всевозможные естественнонаучные эксперименты. Один из участников встреч доктор Джон Уоллис в своих мемуарах писал, что собрания проводились в Лондоне в 1645 г. раз в неделю, и посещали их многие доктора из Оксфорда и Кембриджа – из-за гражданской войны академические занятия «в обоих университетах были в значительной мере прерваны». Автор мемуаров называет и инициатора проведения этих собраний – им был живший в Лондоне немец Теодор Гаак.