* * *

Ходили слухи, что Бумедьен болен. За последний год он практически исчез из новостей алжирского телевидения; увидеть президента можно было только издалека, когда он стоял на трапе самолета и приветственно махал рукой, или на заседании глав государств, где было заметно, как он похудел и ссутулился, но это была запретная тема, которую никто не осмеливался выносить на публику.

В сентябре 1978 года в его анализах мочи обнаружили следы крови, но врачи не смогли определить причину. Несмотря на невыносимые головные боли, мучившие президента, он решил бороться с болезнью. Но отказался от предложения Жискара д’Эстена пройти курс лечения в больнице «Кошен» – возможно, потому, что не хотел быть должником французов. Личный врач Бумедьена напомнил ему о возможности поехать в Базель, где есть клиника, специально занимающаяся такими заболеваниями. Однако президент после недолгих колебаний принял приглашение лечиться в СССР. 5 октября самолет Бумедьена приземлился в Москве: его сопровождали супруга, Мимун Хамади и небольшая группа приближенных. Делегация остановилась в «Метрополе», рядом с Большим театром, – эта некогда роскошная гостиница была одним из самых знаковых мест Октябрьской революции – здесь выступали Ленин и Троцкий; кроме того, она была единственной приличной гостиницей в городе, с рестораном, достойным так называться. Франк организовал быт делегации и подыскал переводчика, а заодно воспользовался случаем и позвал в Москву Пюэша, чтобы тот заключил с русскими годовой контракт на поставку вина. 6 октября Бумедьен встретился с генсеком Брежневым. В тот же вечер, в условиях строжайшей секретности, Бумедьена перевезли в крупнейшую московскую больницу, где он провел шесть недель. Врачи испробовали всевозможные методы лечения, но они не помогли. 6 ноября развернутый анализ показал, что пациент страдает болезнью Вальденстрёма – неизлечимым раком крови, который четыре года назад свел в могилу президента Помпиду. 14 ноября Бумедьен был отправлен в Алжир и госпитализирован в больницу Мустафы-паши. За неимением других решений к нему был приглашен из Мальмё сам доктор Ян Гёст Вальденстрём, который подтвердил диагноз. Бумедьен впал в кому, очнулся, снова впал в кому – агония длилась целый месяц. Он умер 28 декабря 1978 года в возрасте сорока шести лет.

Задолго до кончины президента сановники уже ожесточенно спорили, кого назначить его преемником, и вели яростную борьбу за кресла и министерства. Вопрос о преемственности обсуждался на заседании Революционного совета, который многие сравнивали с советом директоров предприятий – все его восемь членов были сказочно богатыми людьми. Мимун Хамади уже видел себя главой государства, но внезапно ему изменили двое сторонников, вынудив своего лидера уступить дорогу ставленнику военных. После бесконечных интриг и происков преемником был назначен полковник Шадли Бенджедид. И он же, за неимением других кандидатов, был избран в феврале 1979 года президентом при поддержке девяноста девяти процентов избирателей. Его приход к власти сопровождался изменением экономической политики в сторону постепенного отхода от государственного капитализма, который показал свою несостоятельность, почти целиком разрушив сельское хозяйство и ввергнув государство в чудовищные долги. Самые хлебные места захватили военные.