Спорить, определяется ли ценность полезностью или стоимостью производства, — все равно что спорить, какое лезвие ножниц режет лист бумаги — верхнее или нижнее.

Спорить, определяется ли ценность полезностью или стоимостью производства, — все равно что спорить, какое лезвие ножниц режет лист бумаги — верхнее или нижнее.

Иными словами, цены определяются сочетанием предложения, которое зависит от стоимости производства, и спроса, зависящего от предельной полезности. Используя эти и другие методы, Маршалл согласовал теории экономистов классической школы с более поздними маржиналистскими теориями, создав неоклассическое направление в экономике. Его «Принципы экономической науки», ставшие авторитетным трудом и остававшиеся им в течение первой половины XX века, выдержали восемь изданий только при его жизни[146].

То, что Маршаллу удалось примирить значительную часть классической экономики с новым понятием предельной полезности, не должно удивлять. Ученый был хорошо знаком с математикой, а с экономикой познакомился, прочитав «Принципы политической экономии» Джона Милля. В 1876 году он назвал этот труд «книгой, по которой училось большинство ныне живущих английских экономистов». До этого Альфред Маршалл изучал философию и критиковал экономическое неравенство в обществе, однако кто-то сказал ему, что сначала нужно изучить экономику, а потом уже делать такие суждения. В результате он взглянул на ситуацию в новом свете, и непрекращающееся беспокойство о бедных заставило его сменить профессию и стать экономистом. Впоследствии он заметил, что социальным реформаторам нужны не только «горячие сердца», но и «холодные головы». При выборе карьеры на него повлияла «растущая актуальность экономических исследований как инструментов для повышения благополучия людей».

Теория общего равновесия

Широкое применение графиков и уравнений в экономике облегчило иллюстрацию таких вещей, как влияние нехватки и избытка на подъем и падение цен. Графики также сделали проще анализ условий, при которых цены не станут ни падать, ни расти, то есть условия «равновесия». Более того, эту концепцию стали применять не только к ценам, но и к другим явлениям. Например, равновесие может существовать в отдельных компаниях, отраслях, национальной экономике или международной торговле.

Многие люди, незнакомые с экономикой, считали условия равновесия нереалистичными, поскольку они часто непохожи на то, что встречается реальном мире. Однако это и неудивительно, поскольку реальный мир редко находится в равновесии, будь то в экономике или в других областях. Например, вода стремится достичь минимального уровня, но это не означает, что у Атлантического океана ровная гладкая поверхность. В природе есть приливы, отливы, водопады, и все находится в постоянном движении. Теория общего равновесия позволяет вам анализировать, на что будет похоже такое движение в различных ситуациях с отсутствием равновесия, наблюдающихся в реальном мире.