Маржиналистская революция

Важной вехой в развитии экономического анализа в XIX столетии стало широкое признание экономистами теории цен, основанных на спросе потребителей, а не только на производственных затратах. Эта теория была революционной не только сама по себе, но и в плане появления новых концепций и методов анализа, которые распространились на другие области экономики.

Классическая экономика считала ключевыми факторами, определяющими цену конечного продукта, количество рабочей силы и других ресурсов. Карл Маркс довел эту идею до логической крайности в своей теории эксплуатации труда, который он считал источником всякого богатства и потому источником дохода и благосостояния неработающих классов — капиталистов и помещиков[145].

Хотя со времен Адама Смита в Англии превалировала теория цен, основанная на издержках производства, в континентальной Европе господствовала совершенно другая теория, согласно которой стоимость определяется полезностью товаров для потребителей, что и обусловливает спрос на них. Смит, однако, опровергал эту теорию, заявляя, что вода, очевидно, гораздо полезнее алмазов, поскольку без нее жить нельзя, а без алмазов многие живут — тем не менее алмазы стоят намного дороже воды. Однако в 1870-х годах в работах Карла Менгера в Австрии и Уильяма Джевонса в Англии зазвучала новая концепция, которая не только основывала цены на полезности товаров для потребителей, но и, что важнее, уточняла и четко определяла термины и условия дискуссии при появлении в экономике новых понятий.

Адам Смит, сравнивая общую полезность воды и общую полезность алмазов, спрашивал, без чего нам будет хуже — без воды или без алмазов? В этом смысле общая полезность воды, очевидно, намного превышает общую полезность алмазов, поскольку наличие воды относится к вопросам жизни и смерти. Однако Менгер и Джевонс представили проблему по-новому — и этот способ можно применить не только к теории цен, но и к другим экономическим исследованиям.

Прежде всего Менгер и Джевонс сочли полезность совершенно субъективной. Иными словами, с точки зрения стороннего наблюдателя, бессмысленно объявлять одну вещь полезнее другой, потому что спрос каждого потребителя основан на том, что считает полезным он сам, — и именно потребительский спрос оказывает влияние на цены. Еще важнее то, что полезность меняется со временем даже для одного потребителя — в зависимости от того, сколько конкретных продуктов и услуг у него уже есть.

Так, Карл Менгер указывал, что какое-то количество пищи нужно для поддержания жизни, поэтому оно имеет для всех людей чрезвычайно большую ценность. Сверх этого, необходимого для того, чтобы не умереть, есть какое-то количество пищи, нужное для сохранения здоровья: у него тоже есть ценность, но меньшая, чем у пищи, сохраняющей жизнь. Кроме того, некоторую еду можно есть просто ради удовольствия, и она тоже обладает определенной ценностью. Но в конечном счете «удовлетворение потребности в пище становится настолько полным, что последующее потребление не дает ничего ни для поддержания жизни, ни для сохранения здоровья, ни даже для удовольствия». В общем, для Менгера и Джевонса смысл имела именно эта приростная полезность, которую Альфред Маршалл впоследствии назвал предельной (маржинальной) полезностью потребляемого блага.