Какие мотивы, какие эмоции побудили ее сделать это? Может, у нее внезапно возник некий непреодолимый порыв или ее вдруг охватило желание ощутить под собой твердую землю? Какое чувство сначала влечет ее к отдаленным островам, потом заставляет выбраться на берег, изнурять себя, рыть яму, вжимаясь всем телом в песок, откладывать яйца, которых она даже не увидит, производить на свет потомство, которого она не будет знать?

Только половина зеленых черепах, выбравшихся сегодня ночью на берег, станут откладывать яйца. Они будут возвращаться сюда в последующие ночи, и в конечном счете каждая самка сделает за сезон около четырех кладок по 100 яиц. После этого она целых три года не будет принимать участия в размножении.

Когда мы уже пролежали рядом с черепахой полчаса, она замирает на пару минут, а после этого очень медленно сдвигается чуть вперед и начинает аккуратно засыпать яйца и утрамбовывать песок задними ластами. Джулия называет это игрой в ладушки. Ее ласты на удивление проворны и чувствительны, они работают ловко, будто руки в варежках.

Черепаха отдыхает несколько минут, а потом продолжает сыпать песок. Она, похоже, устала. Джулия зевает. Я замечаю метеор. Фрегат медленно пролетает мимо нас темным силуэтом.

Двадцать минут спустя наша большая черепаха вдруг набирает скорость, будто бы зарядившись энергией. Она приступает к последнему этапу строительства гнезда: заполнению широкого углубления. Первые три длинных мощных броска поднимают такую тучу песка, что большая часть его приземляется далеко за пределами огромного углубления, которое она старается засыпать.

Черепаха кажется медлительной и размеренной во всем, кроме рытья гнезд. Она врезается лапами в поверхность, будто плывет по песку. Ее передние ласты энергично молотят, точно пропеллеры, вращаясь на полном ходу, оглушительно шлепая по панцирю. При каждом взмахе нас осыпает песком и камешками. Когда она натыкается когтем на крупный обломок коралла, скрежет стоит такой, что по телу бегут мурашки, как будто кто-то чиркнул лопатой по камню. После нескольких попыток преодолеть это препятствие она останавливается и отдыхает. Будучи решительной, но не глупой, черепаха разворачивается к более мягкой породе. Трудится с усердием. Каждые три-четыре секунды делает энергичный взмах передними ластами, а затем после нескольких таких взмахов останавливается и с минуту отдыхает.

– Все вместе обычно занимает у нее около двух часов: углубление, камера для яиц, кладка, «ладушки» и заполнение песком, – говорит Джулия. – Но мы видим, что некоторые черепахи проводят здесь больше времени, потому что – рискну предположить – они привередливы. Перед тем как решить, где строить гнездо, они переползают с места на место, копают то тут, то там. А иногда сам процесс их так изнуряет, что они засыпают. Мне случалось видеть, как они ночуют здесь до утра.