– Мы пойдем в другую сторону… Вероника… – Он вдруг крепко берет меня за плечи, смотрит в глаза. – Успокойтесь. У нас все получится. Но даже если вас не выпустят, я не дам увезти вас обратно в тюрьму.

– Почему? – глупо спрашиваю я.

– Что значит «почему»? Просто не дам, и все… Идемте же! Держитесь за мной. Руки прячьте под апостольником. Глаза – вниз. Вы – монахиня.

Сергей Сергеевич делает шаг к двери, но останавливается, оборачивается к иконам и крестится:

– Господи, помоги!

В коридоре – никого. Минуем несколько дверей. Дальше, я помню, – большой зал со столом посредине. Входим туда. И одновременно из другой двери в зал входит Артемий. Одет, как вчера. И лицо такое же, как вчера, когда увидел меня в первый раз. Нет – еще более изумленное. Вижу, что у него в прямом смысле отвисла челюсть. Останавливаемся по разные стороны огромного стола. Смотрю ему в глаза – должно быть, с вызовом… Или не с вызовом… Сама не понимаю, как смотрю, – слишком много всего во мне бурлит, и все это, наверное, – в моих глазах. Потом вспоминаю, что я – монахиня, склоняю голову, гляжу в пол.

– Доброе утро, владыка, – слышу спокойный голос Сергея Сергеевича.

– Гм… Доброе утро, – автоматически отвечает Артемий.

– С Владыкой Софронием сейчас дежурная сиделка. А я скоро вернусь, – так же ровно говорит Сергей Сергеевич.

Глаз не поднимаю. Только слышу сопение с другой стороны стола.

– Фс-с, фс-с… – сопит Артемий, будто у него заложен нос.

Сейчас закричит: «Вы что себе позволяете, профессор?!»

– Да, – говорит Артемий. – Да… Понятно…

Он обходит стол и удаляется в ту дверь, из которой вышли мы.

Прежде чем идти дальше, Сергей Сергеевич шумно выдыхает и говорит:

– Надо же…

Минуем роскошную переднюю, выходим на крыльцо. С замирающим сердцем бросаю взгляд влево, на угол дома, за которым стоянка. Господи! Из-за угла виднеется бок черной БМВ. Наверняка ваххабит видит из машины и дорожку, и проходную. Господи, Господи! И вы, святые на иконах, усыпите вы этого несчастного Карима!..

Сгорбившись, семеню за Сергеем Сергеевичем. Я – монашка, я – монашка… На полпути к проходной встречаем грузного длиннобородого попа в пальто и черной шапочке. Поп спешит в резиденцию, на ходу кивает доктору:

– Утро доброе!..