«Она принцесса, а я всего лишь сын пахаря, – размышлял он, – и все мое искусство не поможет мне добиться ее руки».

Случилось так, что во владения Нидуда вторглись враги. Король решил немедленно выступить навстречу противнику, и Вёлунду пришлось отправиться вместе со своим господином в поход. Обе дружины уже приготовились к жестокой битве, как вдруг Нидуд вспомнил, что забыл дома волшебный камень, который, как он верил, всегда приносит ему победу.

– Тому из вас, кто привезет его мне до восхода солнца, я дам в жены мою дочь! – заявил Нидуд своим вельможам.

Вёлунд только и ждал услышать такие слова. Как вихрь он вскочил на коня, захватил с собой двух запасных лошадей и, меняя их на скаку, во весь дух устремился к королевскому замку.

«Только бы мне успеть первым исполнить поручение Нидуда! – как одержимый думал юноша. – Пусть я не вельможа, а всего лишь простой кузнец, – но если я привезу волшебный камень, владыке Скандзы придется отдать мне Бёдвильд, чтобы не нарушить своего слова».

Вёлунду и в самом деле удалось раньше других гонцов достичь замка, но, когда юноша возвращался обратно, он встретился на дороге с королевским кравчим.

– Эй, кузнец, подай сюда вещь, которую ты везешь Нидуду! – крикнул тот. – Все равно король не отдаст принцессу за тебя, зато я взамен отвалю тебе столько золота и серебра, сколько ты попросишь!

Юноша, не отвечая, хотел проехать мимо, но кравчий загородил ему путь и выхватил меч.

– Я первым исполнил приказ Нидуда, – сказал Вёлунд, в свою очередь вынимая из ножен Мимунг.

Кравчий побагровел от гнева.

– Регин был прав. Ты слишком возгордился, и тебя следует проучить, ничтожный кузнец!

Он взмахнул мечом, но тот, ударившись о Мимунг, сразу же разлетелся пополам, словно кусок хрупкого льда. Тогда негодяй схватился за нож, но не успел его вынуть и, пронзенный насквозь, рухнул на землю.

С первыми лучами солнца Вёлунд уже стоял перед Нидудом.

– Вот твой волшебный камень, приносящий победу, король, – промолвил он. – Отдашь ли ты за меня Бёдвильд?

Сначала Нидуд не поверил своим ушам, а потом его глаза широко раскрылись.

– За тебя – Бёдвильд?! Ты, верно, надышался дыма в своей кузнице, коваль, если смеешь свататься к принцессе! Ступай прочь и будь доволен, что я не приказал казнить тебя за твою дерзость!

– В таком случае прощай навсегда, неблагодарный и лживый король! – тихо сказал Вёлунд. – Довольно работал я на тебя. Пусть теперь это делают другие!

Месть Вёлунда

Месть Вёлунда

Оставив службу у Нидуда, Вёлунд сначала хотел переправиться за море, в Зеландию, но потом вспомнил о Бёдвильд и остался в стране свеев.