– Загляните-ка сюда, – сказал Вёлунд, открывая ларец.

Принцы поспешно склонились над ним. В тот же миг крышка ларца упала, и их головы покатились на его дно.

– Вот я и отомстил! – произнес Вёлунд. После этого он зарыл тела убитых в мерзлую землю под кузнечными мехами и сказал: – Я уничтожил двух своих врагов и принес горе третьему. Но что мне в этом пользы, если я останусь рабом и всю жизнь проведу здесь, на этом жалком острове?

Королевских сыновей вскоре хватились и стали искать, но так и не нашли. В конце концов Нидуд решил, что они отправились на охоту, где их растерзали хищные звери. Никому и в голову не пришло заподозрить несчастного Вёлунда в убийстве принцев. На льду моря следы братьев замел ветер, а на Севарстёде никаких других следов, кроме следов хромого кузнец, не было замечено.

Однако Нидуд был настолько опечален гибелью наследников, что не смог удержаться от того, чтобы не выместить своего горя на Вёлунде. Отобрав у мужчины все его драгоценности, король подарил своей дочери и самое прекрасное из всех колец, которое Вёлунд мечтал надеть на палец Бёдвильд.

Вёлунд пришел в страшный гнев и стал готовиться к побегу. Он тут же разрыл тела сыновей Нидуда. Их черепа он вковал в серебро, использовав для стенок чаш, ясные яхонты глаз мертвецов заключил в драгоценные камни, а зубы принцев пустил на изготовление нагрудных пряжек.

Между тем Бёдвильд последнее кольцо Вёлунда – тонкое и хрупкое – очень понравилось. Долгое время она носила его с большим удовольствием, конечно, ничуть не задумываясь о печальной судьбе кузнеца. Но однажды девушка уронила кольцо на пол и, нечаянно наступив на него, сломала пополам.

– Отнеси его Вёлунду, дочь моя, – посоветовал ей Нидуд. – Он его сделал, он его и починит.

Бёдвильд послушалась и на следующий же день отправилась на остров. При виде той, которую он любил, Вёлунд залился краской, но гордая дочь Нидуда даже не взглянула на жалкого калеку.

– Я сломала свое кольцо, – сказала Бёдвильд. – Скажи, не сможешь ли ты мне помочь?

Вёлунд горько усмехнулся.

– Для тебя я готов выковать хоть тысячу новых колец. Но это кольцо я изготовил для того, чтобы когда-нибудь подарить его тебе.

Тут Бёдвильд пожаловалась, что в кузнице очень жарко. Тогда Вёлунд принес девушке холодного пива, в которое подмешал сонное снадобье. Когда Бёдвильд после нескольких глотков уснула на скамье, молодой человек овладел ей.

После этого Вёлунд сказал себе: «Вот отомстил я за все обиды, но так и не придумал способа сбежать из проклятого плена!»

Между тем Бёдвильд проснулась и, поняв, что с ней произошло, хотела наброситься на насильника, чтобы расцарапать ему лицо, а потом пойти в замок и обо всем рассказать отцу и матери. Но тут она, как будто впервые в жизни, увидела спокойные и умные глаза кузнеца, увидела его искусные руки, способные создавать самые прекрасные вещи на свете, и, опустив руки, в глубокой задумчивости удалилась…