– Вот так-то ты ценишь мое великодушие! – злобно вскричал Нидуд при виде целой кучи золотых и серебряных колец, которая лежала на столе перед кузнецом. – Говори, откуда ты достал столько золота?

– Это золото мое, добытое в горе Каллёва. Я привез его с собой еще тогда, когда приехал в твою страну, – спокойно ответил Вёлунд.

Король, криво усмехнувшись, покачал головой. Но тут его бегающий взгляд остановился на висевшем на стене Мимунге.

– А это что… – зловеще начал Нидуд, снимая меч. – И это ты тоже привез с собой?! Нет, ты вор! Ты украл и золото, и мой меч, и ты умрешь смертью подлого вора!

– Я только оставил у себя то, что принадлежит мне по праву! – смело возразил кузнец. – Я сам выковал Мимунг, и поэтому он мой!

– Скрутить его по рукам и ногам и отвезти его в мой замок! – в бешенстве закричал король, топая ногами.

Тогда жена Нидуда сказала:

– Ты только посмотри на горящие, как у дракона, глаза Вёлунда! Он не успокоится, пока вновь не украдет Мимунг! А еще я видела, как это ничтожество алчно взирало на Бёдвильд! Кузнецу нужно придумать казнь, какой еще не бывало!

– Матушка, зачем его убивать? – неожиданно возразил вслух один из сыновей Нидуда. – Он знаменитый мастер и еще может нам пригодиться. Прикажите только перерезать ему сухожилия под коленом и выше пяточной кости на обеих ногах, чтобы он от нас не убежал, и оставьте его в замке.

– Это верно, – согласился с ним и другой принц. – Но все же лучше, чтобы Вёлунд, как пес на цепи, просидел всю жизнь в своей кузнице. Есть здесь неподалеку от берега крохотный островок Севарстёд. Даже дикие птицы не желают селиться на нем. Вот где, думаю, Вёлунду будет самое место. За несколько лет он сделает для нас целую кучу оружия и разных украшений.

– Пожалуй, вы оба правы, дети мои, – произнес король. – Ну, Вёлунд, благодари меня и моих сыновей за доброту. Ты останешься в живых и будешь на нас работать. Это большая честь, и не каждый может ее заслужить.

«Мне вас благодарить? – мрачно подумал Вёлунд. – За что? Сначала вы унизили меня, потом ограбили, теперь хотите сделать на всю жизнь никчемным калекой. О да, когда-нибудь я отблагодарю вас, и так, что вы этого не забудете!» Его злоба на короля и его сыновей была так велика, что он не проронил ни звука, когда дружинники Нидуда перерезали ему сухожилия. Более того, желая усыпить бдительность злого владыки и в особенности его недоверчивой жены, Вёлунд притворно покаялся:

– О великий король! Я вполне заслужил подобное наказание, забыв пример Амилиага и, так же как и он, потакая своей преступной гордыне. И теперь я никогда не смогу расстаться с тобой, пока буду жив.