– Клянусь Одином и Тором, что не причиню никакого зла ни твоей жене, ни твоему ребенку, кем бы они ни были, – промолвил, бледнея от нетерпения, король. – Итак, говори!

– Твоих сыновей убил я! – воскликнул Вёлунд. – Их черепа я вковал в серебро, использовав для стенок чаш. Ясные яхонты глаз мертвецов я заключил в драгоценные камни. А зубы принцев я пустил на изготовление нагрудных пряжек. И все потому, что ты обокрал меня, изувечил по совету своих сыновей и сделал жалким пленником. Знай также, что моя жена – твоя дочь Бёдвильд и что скоро у нее будет ребенок, которому ты поклялся не делать зла. Теперь ты понимаешь, что и простой кузнец ничуть не хуже любого принца. Прощай! Я возвращаюсь на родину, на остров Мен.

И, вскочив в свое летательное устройство, он устремился на юг.

– Ах, негодяй, тебе не уйти от меня! – заскрежетал зубами Нидуд. – Я дал клятву не трогать Бёдвильд и ее ребенка, но тебя я не обещал оставить в живых! Эй, Эгиль! – позвал он как будто случайно появившегося на стене замка охотника. – Ты, кажется, хвастался своей меткостью? Попади в этого насланного злыми духами грифа, и я озолочу тебя. Если же ты промахнешься – плохо тебе придется!

– Ты сомневаешься во мне, король? Так смотри, как я расправлюсь с проклятой птицей! – промолвил Эгиль.

Он взял лук и, едва прицелившись, выстрелил. Стрела Эгиля пронзила бычий пузырь, который Вёлунд держал под мышкой, и звериная кровь из него так и хлынула на землю.

– Ему конец, кузнец умер! – как умалишенный закричал Нидуд и, вскочив на коня, поскакал вслед за Вёлундом, однако нашел на земле только один пробитый стрелой бычий пузырь.

Поняв, что его жестоко провели, король приказал слугам схватить Эгиля, но и тот уже успел скрыться.

А Вёлунд летел все дальше и дальше и наконец добрался до острова Мен. Там он опустился рядом с домом своего старшего брата, земледельца Слагфида, который принял его с большой радостью. В отличие от своего брата Эгиля, Слагфид давно думать забыл о Хладгуд Лебяжьебелой, дочери конунга Хлёдвера. Это охотнику хорошо было бродить по свету, бить дичь и искать валькирию, а у пахаря каждый погожий день на счету…

Через неделю к братьям присоединился и Эгиль, благополучно бежавший из Скандзы на рыбачьей лодке.

Все три брата, сына великана Вади, зажили дружно и весело. Слагфид пахал землю, Эгиль охотился, а Вёлунд ковал для них оружие и инструменты. Только вот невозможность исполнить данное Бёдвильд обещание точило кузнеца. В голове его стали роиться мрачные мысли…

Прошло два года. Король Нидуд заболел и умер, и на престол взошел его племянник Отвин, человек добрый и справедливый. Узнав об этом, Вёлунд не побоялся вернуться в Скандзу. Король Отвин, разобравшись во всем деле, не только отдал просителю жену и сына, но и вернул его меч Мимунг, хотя Вёлунду он был уже не нужен [69].