При вести о том, что сам Рагнар Лодброк опять собирается на войну, все правители окрестных стран стали бояться за свою безопасность и тщательно оберегать свои земли.

Между тем Аслауг, видя, что муж, много лет не покидавший ее и живший в мире и довольстве, вновь собирается в поход, сильно обеспокоилась, чуя недоброе.

Аслауг спросила мужа:

– Куда ты собираешься, Рагнар, с этой ратью?

– В Англию.

– В Англию? Надобно бы тебе иметь для того поболее кораблей.

Но Рагнар отвечал:

– Нетрудно со многими кораблями завоевать Англию, но покорить ее всего с двумя кораблями – это подвиг беспримерный.

Аслауг возразила мужу, что столь большие корабли не войдут в скалистые английские гавани и неминуемо сядут на мель, пытаясь причалить к берегу. Но Рагнар возымел твердое намерение покорить английские берега с двумя кораблями, и нельзя было переубедить его – и как только подул попутный ветер, он велел своим ратникам сесть на корабли. Видя, что все ее попытки отговорить мужа от столь опасного предприятия безуспешны, Аслауг вышла провожать его к кораблю и сказала:

– Пришло нам время расстаться, муж мой, и я хочу перед этим вознаградить тебя за парчовое платье Торы, которое некогда ты надел на меня.

С этими словами она вручила ему бело-серую сорочку и сказала вису:

– Никогда не снимай эту сорочку и останешься жив, возлюбленный супруг мой, – прибавила Аслауг.

Рагнар принял дар и сказал, что последует совету. После этого он отправился в путь, а Аслауг осталась на берегу, проливая горькие слезы и предчувствуя, что больше никогда уже не увидит своего славного мужа.

Смерть Рагнара Лодброка

Смерть Рагнара Лодброка

Рагнар поплыл в Англию, но, как и предсказывала Аслауг, буря разбила его корабли о берег. Однако часть людей и сам Рагнар спаслись и сумели сохранить свое оружие. Рагнар тотчас начал опустошать и покорять с ними земли английских королевств.

Скоро до короля Нортумбрии Эллы дошли вести о походе Рагнара, и он стал собирать сильное войско, призывая под свои знамена всех жителей Англии, кто мог владеть оружием и сидеть на коне.

И Элла распространил в своих войсках следующий приказ:

– Бейте и уничтожайте всех норманнов, какие вам попадутся, но только против самого Рагнара Лодброка не подымайте оружия.

Ибо, как говорил Элла, «у Рагнара есть сыновья, которые не дадут нам покоя, если он падет в нашем краю».