Между тем войска Эллы и Рагнара Лодброка встретились для решающей битвы.

Собираясь в бой, Рагнар надел шлем и ту самую бело-серую сорочку, подаренную ему Аслауг, а других доспехов с собой не взял. Началась битва – и так как у Рагнара было гораздо меньше людей, чем у Эллы, то вскоре большая часть их пала. Сам же Лодброк с самыми надежными своими дружинниками весь день ходил взад и вперед, нападая на полки Эллы в разных местах и нанося им такие тяжкие удары, что никто не мог устоять против них. Но в конце концов все его люди пали, а сам он был стиснут между щитами англов и таким образом схвачен. У него спросили, кто он, но он не ответил.

В путах его притащили к королю Элле, ибо подозревали, что это и есть Рагнар Лодброк, однако и на прямой вопрос Эллы он не ответил и продолжал молчать.

Тогда Элла разгневался и сказал:

– Ну что ж, ему самому будет хуже, если не скажет нам своего имени! – и с этими словами приказал бросить пленника в змеиную яму с условием, чтобы его тотчас вытащили, если он объявит, что его зовут Рагнаром.

Рагнара повели к змеиной яме и бросили туда, однако змеи ползали по его телу, но ни разу не укусили. Тогда его палачи, догадавшись, что на нем заговоренная одежда, сняли с него сорочку Аслауг, и змеи тотчас со всех сторон начали его кусать.

Тут Рагнар почувствовал, что его смерть близка, и сказал так:

– Как захрюкают и завизжат мои поросята, когда узнают, как страдал старый боров!

Но люди и тут не догадались, что это Рагнар, и оставили его в яме. Тогда он, умирая, начал воспевать свои прежние подвиги, и впоследствии северяне назвали ту песню «Бъяркамаль».

Прощальная песнь Рагнара Лодброка

Рагнар умер мужественно и славно, с улыбкой на устах, и только после этого был вытащен из змеиной ямы.

Послы Эллы

Послы Эллы

Когда люди пересказали Элле слова Рагнара, то он сразу понял, что это был сам Рагнар Лодброк и что, несмотря на все его предосторожности, случилось то, чего он так боялся. Рагнар Лодброк пал от рук его людей, и теперь его охватил безумный страх перед местью его сыновей.

Наконец после долгих размышлений он решился отправить к ним послов и предложить им большую виру за смерть отца. Послам поручил он сверх того внимательно наблюдать за сыновьями Лодброка и передать ему, что каждый из них будет делать при вести о смерти отца.

Когда послы пришли к братьям, то Сигурд и Витсерк сидели и играли в зернь, а Бьёрн Железнобокий стоял, опершись на древко копья. Ивар же, сидевший на отцовском престоле, попросил послов рассказать дело подробно, как все происходило.