К счастью, условия, в которых находилась раннехристианская Церковь, изучены весьма детально. Следующий рассказ взят у Элейн Пейджелс (Pagels 1995). Отрасль религиоведения, которую она представляет, в чем-то отделена от трудов сторонников теории рационального выбора. Ее рассказ об иудаизме в Древнем мире точно соответствует второй гипотезе о жизненном цикле религий, в общих чертах намеченной в главе 5. Над влиятельными кругами иудаизма все время висела угроза: их могли «опорочить» те, кто получал выгоду за счет единоверцев и желал отказаться от строгих законов, сохранявших Израиль отделенным от других народов – иными словами, те, кто желал превратить иудаизм, если следовать терминологии Старка и Бейнбриджа, в нечто подобное Церкви. Была и иная, противостоящая тенденция – страстные усилия «очистить» Церковь, превратить ее в нечто подобное секте, и эти усилия предпринимались теми, кто чувствовал эксплуатацию со стороны «верхов».

Это напряжение часто проявлялось в ожесточенной борьбе за лидерство в главной религии. Если фракция, настаивающая на «очищении», достаточно сильна, тогда та же самая движущая сила, что порождает вторичные секты, может увести всю религию на путь превращения в секту. Одним из примеров этого служит восстание Маккавеев:

Как гласит Первая книга Маккавейская, израильтяне, полные решимости сопротивляться порядкам иноземного царя и хранить традиции отцов, сражались сразу на двух фронтах – не только против иностранных оккупантов, но и против евреев, склонных к компромиссам с чужестранцами и к ассимиляции. Недавно историк Виктор Чериковер и его коллеги предложили более сложную версию этой истории. По мнению Чериковера, многие евреи, особенно из высших классов, на самом деле приветствовали «реформу» Антиоха и хотели полностью получить привилегии эллинистического общества, которыми обладали только греки. Они рассчитывали на то, что, оставив свои племенные привычки и получив для Иерусалима прерогативы греческого города, получат право самостоятельно управлять городом, чеканить собственную монету и смогут увеличить торговые обороты с сетью других греческих городов, распространенной по всему свету… Так они могли сделать шаг вперед в более широком космополитичном мире. Но многие другие евреи, возможно, большинство населения Иерусалима и прилегающих сельских районов – торговцы, ремесленники и крестьяне – питали отвращение к этим «эллинизированным евреям» как к предателям Бога и Израиля. Восстание, поднятое старым Маттафией, воодушевило народ выступить против порядков, установленных при Антиохе, и изгнать чужеземных правителей, пусть даже под угрозой смерти. После яростных сражений еврейская армия одержала решительную победу. В знак своего триумфа евреи очистили и заново освятили Храм, в память о чем с того времени ежегодно празднуется Ханука. Так евреи вернули себе контроль над Храмом, духовенством и правительством. Чужеземцы ушли, но остались внутренние конфликты, особенно сопряженные с тем, кто будет контролировать указанные институты. Внутренние противоречия с каждым днем становились только глубже, поскольку более жесткая партия сепаратистов, бывшая под влиянием Маккавеев, противостояла эллинистической партии. При этом сепаратисты, выиграв войну, стали хозяевами положения (Pagels 1995, 45–46).