Тогда же Молчанов сошелся с Саррой Ноевной Циммерлинг, ко­торая приехала в Иваново-Вознесенск после окончания экономиче­ского факультета МГУ. Сыграли свадьбу. Родилась дочь. Жена рабо­тала вначале инструктором отдела труда хлопчатобумажного треста, затем заведующей технико-нормировочным отделом фабрики «Ива­новская мануфактура».

В 1929 году в связи с образованием Иваново-Промышленной облас­ти, в состав которой вошли Владимирская, Ивановская, Костромская и Ярославская губернии, Молчанова назначили полномочным предста­вителем ОГПУ по ИПО. Он получил возможность формировать чекист­ский аппарат региона «под себя»: двое из наиболее преданных ему со­трудников впоследствии отправились с ним на Лубянку.

«Советским Зубатовым» называли Молчанова в ОГПУ-НКВД. Воз­главив в 1931 году советский политический сыск, он за пять лет вопло­тил в жизнь мечту начальника Московского охранного отделения Де­партамента царской полиции Сергея Васильевича Зубатова — поставил почти все взрослое населения страны на оперативный учет.

Созданная им учетная база, а не доносы завистников, злопыхателей, провокаторов и партийных фанатиков (хотя и доносов было немало) стали «питательным ресурсом» для массового террора 1937—1938 годов[57].

Секретно-политический отдел в ОГПУ был немногочисленным и простым по структуре. На 1934 год его численность (с учетом перифе­рийных аппаратов) составляла всего лишь 2400 человек. СПО состоял из четырех отделений.

Первое отделение, так называемое «рабочее», занималось освеще­нием «рабочей массы и всех слоев, соприкасающихся с таковой», а так­же разработкой «антисоветских партий, антипартийных группировок и организаций (кадеты, меньшевики, анархисты, бундовцы, сионисты, троцкисты, мясниковцы и др.)».

Второе отделение — «крестьянское» — разрабатывало кулацкие пов­станческие организации и контрреволюционные организации в среде сельской интеллигенции. В его ведение входили учет и освещение, об­служивание политических и хозяйственных кампаний, контроль над со­ветскими органами и сельскохозяйственными заведениями, а также за «антисоветскими партиями, опирающимися в своей основной массе на деревню: правыми и левыми социалистами-революционерами, на­родными социалистами-трудовиками, трудовой крестьянской партией».

Третье отделение — «городское» — опекало церковных служителей всех культов, проповедников многочисленных религиозных сект. Ин­тересовали его и «бывшие люди»: чиновники царской России, Времен­ного и различных белых правительств, фабриканты, купцы, нэпманы. В функции этого отделения входило также оперативное обслуживание органов милиции.