После отъезда Растрелли в Италию главным архитектором Смольного собора назначили Ю.М. Фельтена, которому в декабре 1764 г. дано было указание достраивать монастырское здание для нового учреждения – Воспитательного общества благородных девиц, а также построить дом для Училища мещанских девиц. В помощники Фельтену определили П.Е. Егорова, а затем П.И. Крылова.

Желая сделать Воскресенский монастырь полезным для всей России, Екатерина Великая своим указом от 31 января 1765 г. учредила при нем Воспитательное заведение для малолетних девиц благородного и мещанского происхождения. Начальницей Воспитательного общества назначили княжну Анна Долгорукую, дочь князя Сергея Долгорукова и Ирины Голицыной, отец которой был сослан в царствование Анны Иоанновны. При Елизавете Петровне он вернулся из ссылки и назначен русским посланником в Константинополе. Анне Сергеевне при утверждении в должность пожаловали звание камер-фрейлины. Был назначен попечительский Совет, в первый состав которого вошли Бецкой, сенатор Панин, сенатор князь Трубецкой. В разное время в состав Совета входили сенатор Г.Р. Державин, князь В.П. Кочубей, генерал от инфантерии граф М.А. Милорадович, министр народного просвещения С.С. Уваров.

В 1764 г. в Воспитательное общество впервые приняли 60 девочек 5–6 лет. Обучение и воспитание шло «по возрастам»: вначале, когда обучение длилось 12 лет, было четыре возраста, потом, когда срок обучения уменьшился до девяти лет, стало три возраста. Девочки каждой возрастной группы носили платья определенного цвета: самые младшие (5–7 лет) – кофейного цвета, поэтому их часто называли «кофейницами», 8-10 лет – голубые или синие, 11–13 лет – серые, старшие девочки ходили в белых платьях. Довольно строгим был и распорядок дня: подъем в 6 часов утра, потом уроки, потом немного времени для гуляния под присмотром приставленной для этого дамы. Девочек учили чтению, правописанию, языкам, основам математики, физики, химии. Кроме общеобразовательных предметов учили всему, что должны уметь добродетельные матери: шитью, вязанию, танцам, музыке, светскому обхождению.

Торжественное открытие Воспитательного общества состоялось 28 июня 1764 г. и было приурочено ко второй годовщине восшествия на престол императрицы Екатерины II, а 29 декабря главному архитектору Канцелярии от строений Ю.М. Фельтену указали «достраивать монастырские здания для Воспитательного общества». Первоначально для него над жилыми корпусами монастыря надстроили третий этаж. Однако для воспитательного учреждения эти помещения все равно оставались неудобными, а после открытия 31 мая 1865 г. при Обществе училища для воспитания малолетних детей недворянского происхождения – попросту тесными. К концу XVIII в. Воспитательное общество уже полностью занимало монастырские здания.