Вопросы, связанные с проведением мобилизаций и их особенностями на территории белорусских губерний, тем или иным образом затрагивались в работах как отечественных, так и ряда иностранных историков. Среди них выделяются исследования А.Б. Беркевича[1407], В.Г. Корнелюка[1408], Дж. Санборна[1409], М.В. Цубы[1410], М.М. Смольянинова[1411], П. Эберхардта[1412] и др. Попробуем на основе нового фактологического материала обобщить и проанализировать одну из наиболее драматических страниц нашего прошлого, определить и переосмыслить те сложности, которые существовали при проведении мобилизационных кампаний на белорусских землях в годы Первой мировой войны (1914–1918).

На территории пяти белорусских губерний планомерная работа по уточнению и усовершенствованию мобилизационных планов была начата ещё в 1912 г. Во многом благодаря этому, призыв новобранцев в действующую армию был проведён довольно организованно и в короткие сроки[1413]. За весь период войны из Минской, Могилёвской, Витебской и неоккупированных уездов Виленской губернии в царскую армию было призвано 682,2 тыс. человек. Это составляло приблизительно 51 % от количества взрослых трудоспособных мужчин и 12–13 % от количества всего населения. С учётом мобилизованных в западном регионе Беларуси до его оккупации немцами можно допустить, что всего в российскую армию было призвано не менее чем 800 тыс. белорусов и уроженцев Беларуси[1414]. Некоторые исследователи приводят куда более высокие цифры (до 923.200 человек)[1415].

Количество призывников в процентном соотношении между белорусскими и иными губерниями Российской империи довольно существенно отличалось. Например, в Великом княжестве Финляндском, которое входило в состав Российской империи с 1809 г., мобилизация вообще не проводилась[1416]. Не подлежали призыву и мусульмане Кавказа и Средней Азии, якуты, чукчи, буряты, калмыки, эвенки, тунгусы и др. (всего около 100 народов, населявших Российскую империю). Между тем, в целях очистки прифронтовой полосы от «неблагонадёжных элементов» и на случай своего отступления, чтобы лишить врага живой рабочей силы, царские власти подвергали наиболее массовой мобилизации именно белорусские губернии. В целом если по 50-ти губерниям Российской империи на протяжении войны было мобилизовано 47,4 % трудоспособных мужчин, то в Могилёвской губернии – 50,7 %, в Витебской – 52,2 %[1417]. Те же районы Беларуси, которые затем оказались под немецкой оккупацией, изведали на себе почти тотальную мобилизацию.

К сожалению, мобилизационные мероприятия проводились на белорусских землях с многочисленными и серьёзными нарушениями действующего законодательства. Это происходило как из-за несовершенства нормативно-правовой базы, так и из-за существенных перегибов и самоуправства местной администрации. Такое состояние вещей вызывало справедливое недовольство местных жителей, которое выражалось в различных формах. Тем не менее, явка мобилизованных на призывные участки на территории белорусских губерний была очень высокой (в Витебской губернии она достигала 95 %)[1418].