Всеобщая мобилизация населения в армию началась 18 июля 1914 г. Она проводилась в соответствии с именным указом императора Николая II Сенату. В этом документе отмечалось призвать на действительную службу «… нижних чинов запаса армии и флота, ратников ополчения первого разряда, всех врачей, ветеринаров и фармацевтов, числящихся в первом разряде ополчения, всех зауряд-врачей первого разряда…»[1419]. В соответствии с указом, в войска должны были быть поставлены лошади, повозки и упряжь, согласно нарядов действующего мобилизационного расписания.

Царский указ о начале мобилизации от 18 июля 1914 г. всё время дополнялся и уточнялся. Это делалось, прежде всего, с целью увеличения количества воинского контингента, привлечения к службе новых категорий населения, а иногда – для исправления отдельных существенных недостатков, допущенных ранее. Например, только 28 июля 1914 г. во все губернии были разосланы правила, которые запрещали приём на службу лиц, моложе 18-ти и старше 43-х лет[1420]. Правда, через некоторое время эти правила были отменены вначале фактически, а потом и законодательно.

Из приказа № 691 по Двинскому военному округу от 9 декабря 1915 г. следовало, что «… в досрочный призыв новобранцев, проведённый в мобилизационном порядке, оказались принятыми на воинскую службу некоторые молодые люди: а) не достигшие призывного возраста, это значит те, кто родился позднее 1896 г.; б) которые принадлежат к населению, освобождённому от исполнения воинской повинности» [1421].

Бывало и так, что мобилизацию проводили в авральном режиме, практически не обращая никакого внимания на исполнение различных необходимых административных процедур. Часто сельский староста в устной форме распоряжался следующим образом: «Чтобы не тратить время на возню со списками, кто чувствует себя здоровым и готовым служить Отечеству, должны собраться 18-го числа в 9 часов у дома уездного военного коменданта, я рекомендую вам взять с собой 2 пары белья, всё остальное вам выдадут[1422].

Довольно длительный промежуток времени оставался законодательно неурегулированным и вопрос с добровольцами. Частные лица, но в первую очередь государственные учреждения и общественные организации, массово направляли на имя царя заявления, где говорилось про верность и готовность выступить в защиту империи. Военный министр А.И. Гучков весной 1917 г. в своём воззвании к общественным организациям и служащим в них офицерам

отмечал: «С самого начала войны чувство высокого патриотизма охватило многие общественные организации, которые, желая помочь нашей армии, стали работать на ратное дело, как на фронте, так и в тылу армии»[1423].