Согласно «Инструкции о формировании и использовании рабочих батальонов из гражданского населения» за подписью главного квартирмейстера генерала фон Эйзенхарт-Роте от 3 октября 1916 г., предусматривалось, что всё мужское население, старше 17 лет, могло быть направлено на работы в принудительном порядке. При этом отмечалось, что добровольная вербовка являлась предпочтительней. За реализацию принудительной вербовки местного населения были ответственными шефы управлений. Для организации и контроля выполнения работ в администрации уездов и бургомистры предусматривалось создание рабочих отделов (нем. Arbeitsabteilung)[1539]. Полиции было поручено составлять списки безработных[1540]. В случае не появления в месте сбора на работы, люди из списков могли быть арестованы полицией.

Принудительная вербовка согласно официальным распоряжениям и постановлениям была направлена на «уклоняющихся от работ» и безработных, которые не соглашались в добровольном порядке на выполнение заданий, которые определяли немецкие власти. Однако, по мнению Р. Хепке, проблема заключалась в том, что территории Обер Ост характеризовались низкой плотностью населения и в преобладающей мере сельским характером населенных пунктов. Таким образом, безработные были только в немногих больших городах, что привело к тому, что не было достаточно лиц, которых бы касалось это постановление. В таких условиях, часто доходило до случаев «хватания» на улицах, во время которых в руки полиции попадали случайные люди. В Вильно согласно распоряжению главы администрации города Поля (Pohl) от 14 июня 1916 г. все мужчины и женщины старше 14 лет, не имеющих работы, должны были зарегистрироваться в национальных (литовском, польском, еврейском) комитетах помощи. Тому, кто годен к работам и не будет зарегистрирован, в будущем будет отказано в любой помощи. Те листы, официально не имели ничего общего с принудительными работами, однако были использованы ночью с 28 на 29 июня 1916 г. для облав по указанным адресам[1541]. Похожие случаи, произошедшие в июне 1917 г., записал в своём дневнике художник Ф. Рущиц, где он приводит рассказ своего знакомого жителя Вильно Г. Карчевского о том, что во время католического шествия в городе немцы выхватывали из толпы мужчин трудоспособного возраста, отводили их в тюрьму, и там специальные вербовщики отбирали самых здоровых и молодых для работ в Германии. Также в окрестностях Гродно, как отмечал художник, были эпизоды, когда немцы забирали с собой детей, в деревнях, церквах, лесах, а потом, когда за ними приходили взрослые, последних задерживали и отправляли на принудительные работы[1542].