В январе 1917 г. Э. Людендорф в качестве генерал-квартир-мейстера начальника немецкого Полевого генерального штаба предписывал генерал-фельдмаршалу принцу Л.Баварскому продолжать проводить набор работников в максимально возможных объёмах[1552].
30 марта 1917 г. представители администрации Обер Ост приняли участие в Берлине на конференции различных министерств и оккупационных администраций, во время которой участники пришли к выводу, что в будущем при вербовке на работы в Германию следует избегать принудительного характера, так как это вызывало сопротивление и неспокойствие местного населения, а перейти к полностью добровольному найму рабочих [1553]. Однако рабочие батальоны из гражданского населения, которые выполняли работы на территории Обер Ост и которые вызывали наибольшее неприятие у населения, были сохранены. Для пополнения гражданских рабочих батальонов продолжались принудительные вербовки. В Вильно из принудительно собранных на работы лиц лучших и самых здоровых выбирали представители Немецкого бюро труда для отправки в Германию, из остальных формировались рабочие батальоны[1554]. Фактически, перед людьми ставили выбор: лучшие условия труда в Германии как альтернатива попадания в гражданские рабочие батальоны.
Однако в сентябре 1917 г. по отношению к гражданским рабочим батальонам начали происходить изменения. Специально созданная комиссия летом 1917 г. провела выездную проверку батальонов, признав неприемлемыми бытовые условия проживания и труда в рабочих обозах[1555]. И если ранее критика и недовольство существованием таких батальонов была неэффективна и коренным образом не меняла ни ситуацию, ни условия; то сейчас общая политическая ситуация привела к тому, что администрация изменила курс в своей политике по отношению использования местной рабочей силы. Через полгода после принятия Акта 5 ноября 1916 г. о создании «Королевства Польского» под протекторатом Германии и Австро-Венгрии, через несколько месяцев после Февральской революции в России, администрация Обер Ост стала думать о политическом будущем Литвы и провозглашении подконтрольного Германии государства. В этой ситуации глубокое недовольство населения гражданскими рабочими батальонами и будущие политические планы вынудили власти Обер Ост признать, что принудительные работы не оправдали себя. В конце концов, 22 сентября 1917 г. было опубликовано Распоряжение о ликвидации гражданских рабочих батальонов[1556].
Однако отказ от гражданских рабочих батальонов на законодательном официальном уровне не означал полный отказ от использования принудительных работ. Лиц, которые входили в гражданские рабочие батальоны, принуждали подписать документ о добровольном продолжении выполнения работ [1557]. Таким образом принудительно завербованные рабочие батальоны официально стали «добровольными рабочими батальонами»,