Вестфальский мир отражал то, что я называю «истощением от войны», и очень способствовал началу долгого периода мира и процветания. Как и все большие войны, Тридцатилетняя война унесла много жизней и лишила людей собственности и богатства. Четверть населения Европы погибла из-за военных действий, болезней или голода. Поскольку войны на практике оказываются гораздо более ужасающими, чем могут представить себе люди, способные их развязать, они ведут к заключению соглашений, переопределяющих порядок. Затем наступают периоды мира, а за ними — следующая большая война.

Голландия извлекла огромную пользу из нового баланса сил и периода относительной стабильности; возможно, самым важным было то, что новый порядок защитил страну от угрозы господства Габсбургов.

Также нужно помнить, что  войны разрушительны и с финансовой точки зрения; это верно как для победителей, так и для проигравших (хотя и в гораздо большей степени). Например, Франция, хотя и выступала «победителем» и почти не участвовала в войне, столкнулась в результате с настолько серьезными финансовыми проблемами и вызванной ими нестабильностью, что в ней начались массовые восстания. Потери империи Габсбургов были еще более катастрофическими. Голландия пострадала в финансовом плане гораздо меньше, чем Франция и Испания. Напротив, в результате заключенного мира начался так называемый Золотой век Голландии. Также голландцы извлекли немалую пользу из изобретений, возникших в годы войны. Сочетание сильной армии и возможностей флота Голландской Ост-Индской компании позволило расширить голландское влияние по всему миру.

ПИК РАЗВИТИЯ

Золотой век стимулировал голландцев к «хорошей жизни», в результате чего финансовое положение стран ослабло. Другие державы также начали развиваться и бросать Голландии вызов. Зарождение капитализма вместе с новшествами эпохи Просвещения привело к экономической трансформации — промышленной революции, центр которой находился в Англии. Голландцы, которые были бесспорными лидерами в областях инноваций, торговли и создания богатства в 1600-х, не смогли удержать взятый темп. Со временем расходы на содержание приходящей в упадок и чрезмерно расширившейся империи стали невыносимыми.