— К черту Джейкоба! Я бы ему шею сломал, хрену мелкому! — рявкнул Пол так, словно и правда сломал бы. Вот и конец ностальгии.

Я покачал головой:

— Преподобный, ты, как всегда, взбодрил мой дух.

— Не ставил себе такой цели.

— Знаю, — сказал я.

Автомобиль университетской службы безопасности медленно проехал мимо, водитель уставился на противозаконно припаркованный «камаро», явно смотрел на сидящую за рулем вторую миссис Р.

— Давай. Остановись, — пробормотал ее муж. — Выйди из автомобиля и скажи что-нибудь. Воткну тебе в глотку твой револьвер.

Машина проехала мимо. И тут я спохватился:

— Зачем сюда приезжали копы из Рэйлтона?

— Какая-то сумасшедшая ворвалась в аудиторию. Разделась догола и пустилась молоть чушь, насколько я понял.

— В какую аудиторию?

— Этого я не знаю. У тебя на занятии женщины когда-нибудь раздевались?

— Не было такого, — признался я.

— И у меня тоже. А в твоем кабинете?

— И там не было. А в твоем?

— Всего один раз. Она, — указал он кивком на вторую миссис Р., которая задумчиво следила за нами, жуя прядь своих волос. — Мне следовало быть к этому готовым, но она застала меня врасплох.

Глава 27

Глава 27

Студенты послеобеденного семинара были явно недовольны. Они даже считали себя обманутыми. Я просил их совета и поручил написать эссе, а сам, получается, взял и убил гуся еще до того, как они сдали свои сочинения. Несколько студентов присутствовало при моем интервью нынешним утром, когда я не отрицал свою причастность к делу. Более того, они слышали угрозу, что расправа не прекратится, пока я не получу бюджет, и теперь они возмущены мною, хотя я, по всей видимости, действовал в соответствии с мнением большинства авторов. Эссе я быстро просмотрел и разделил на две неравные стопки. Из большей пачки, с выводом «убить утку», я зачитал вслух, не называя авторов, три коротких эссе, в расчете вызвать дискуссию, а если не дискуссию, то хотя бы частные сомнения. Надежда не покидала меня: если эти интеллектуально скованные молодые люди услышат со стороны собственные рассуждения, если вынуждены будут признать не только совет, который они дали мне, но и логику, что подвела их к этому решению, они пусть и не переменят свое мнение, но хоть познакомятся с сомнением.

Три сочинения, которые я прочитал вслух, — авторства двух юношей и одной девы — предлагали схожую аргументацию. Мне следует убить утку, настаивали они, потому что я грозился это сделать, и если не осуществлю обещанное, никто впредь не будет воспринимать мои слова всерьез. Примеры мои студенты черпали из международной политики. Им не понравилось, когда Америка пригрозила странам третьего мира, а потом, говоря словами Бобо, студента, которого я собирался лишить зачета, если он пропустит еще одно занятие, «зассала». «Буря в пустыне» хороша именно тем, что мы обещали надрать задницу и надрали. Если и допустили какую-то ошибку, так только в том, что рано остановились, — нужно было дойти до Багдада. То же самое и со Второй мировой войной: надрав задницу немцам, следовало надрать задницу и русским, и тогда нам не пришлось бы делать это позже. (Все три автора, по-видимому, считали, что в какой-то момент мы таки надрали русским задницу.)