– Мне жаль, господин. Condesa, идите в туннель. Раз уж вы так не хотите марать о них руки, запрем их тут, пусть тонут с островом.

Элена не сводит глаз с сердца, которое баюкает в руках. Оно отбрасывает ей на лицо мерцающие отблески.

– Condesa! – теряет терпение Бурбон.

Элена наконец поднимает взгляд, только не на герцога, а на Перси, и тихо спрашивает его:

– Вам оно нужно?

– Condesa! – в третий раз окликает герцог.

– Нужно? – повторяет Элена.

– Нет, – отвечает Перси.

Бурбон, похоже, понимает, что затеяла Элена, за секунду до того, как она делает шаг. Элена подносит сердце к одной из горящих чаш. Бурбон бросается вперед, готовый выхватить сердце, только забывает, что перед ним стою я. Наши ноги сплетаются, он влетает в меня, и мы падаем наземь. Я с размаху ударяюсь плечом о камень, и – будто мало боли – меня тут же придавливает Бурбон.

Он пытается высвободиться, пинает меня ногой в живот, выбивая дух, и кое-как поднимается на четвереньки. Он тянется к Элене, а она простирает сложенные руки к огню. Он может успеть выхватить у нее сердце, пока оно не погибло. Отчасти мне хочется сделать то же самое. Выхватить сердце, крепко его сжать и никому не отдавать.

Вместо этого я пытаюсь остановить герцога единственным возможным способом: сжимаю кулак, замахиваюсь и, в последнюю секунду вытащив из кулака большой палец, бью Бурбону прямо в нос.

Это все равно зверски больно, зато действенно: под рукой ломается хрящ. Герцог воет от боли, кровь заливает его лицо и капает на пол. Элена времени даром не теряет и не просто роняет сердце матери в огонь, а эффектно, с размаху его туда закидывает.

Сердце тут же занимается, будто пропитано спиртом. Взметывается столб ослепительного пламени, и все мы, кроме герцога, закрываем глаза руками. Кровь продолжает течь у него по губам и подбородку, но он упорно ползет вперед, будто еще надеясь выхватить из огня хоть какие-то останки сердца. Волна жара опаляет ему лоб.

Я хватаю его за шиворот и дергаю назад. Он рычит от гнева и вслепую тыкает в меня пистолем. Дуло врезается мне прямо над ухом, и у самого моего лица гремит выстрел. Раздается ужасный грохот, и меня отбрасывает на пол. Голова горит огнем. Какое-то время ничего не слышно, кроме лязга металла.

Из огня, поглотившего сердце, вылетает сноп искр, будто кто-то ударил по раскаленному металлу, и по усыпальнице прокатывается новый порыв жаркого воздуха, разнося пепел, искры и мерцающую пыль с запахом костей и алхимических составов. Стены содрогаются, с потолка обрушивается дождь мелких камешков. Свет пляшет по стенам. Железная чаша с огнем переворачивается, и горячий хворост рассыпается по полу. Звуки начинают возвращаться, но как-то глухо. К свисту в ухе добавляется низкий рокот.