– Последние несколько лет – почти непрерывно.

– Возможно, но ты…

– Я бы сам от себя давным-давно сбежал. Сбросил бы себя в канаву и думать забыл.

– Монти…

– Или хоть дверь бы себе не открывал…

– Помолчи немного, ладно? – Перси тычется мне в щеку носом. – Просто знай, что я всегда рядом.

Я кладу щеку ему на плечо, он утыкается мне в макушку подбородком. Какое-то время мы так и стоим, не говоря ни слова. Волны Эгейского моря, нагретые солнцем и мягкие, как лучший бархат, прижимают нас друг к другу.

– Если не готов со мной бежать, возвращайся домой, – тихо говорит Перси. – Не думай, что чем-то обязан мне, только потому…

– Перс, мне плевать на обязательства, я тебя люблю! – Признание вылетает помимо моей воли, к шее тут же приливает кровь, но я уже завяз по горло и могу только мчать вперед и вперед: – Я тебя люблю, но не знаю, как тебе помочь. До сих пор не знаю! Я все время закатываю истерики и несу пургу, но ради тебя я исправлюсь. Обещаю. Меня не пугает, что ты болен и что я потеряю наследство, ведь я хочу быть с тобой. Ты мне дороже всего на свете, ведь ты великолепен. Великолепен, неотразим, прекрасен, добр, заботлив и… и я… Перси, я тебя люблю. Сильно-сильно.

Перси смотрит в воду, потом на меня, и мое сердце подпрыгивает, будто оседлав волну. Под его взглядом я чувствую прилив храбрости.

– Дай мне знать, – продолжаю я. – Дай мне знать, что ты решил. Я согласен на любой ответ. Если скажешь уйти и не трогать тебя, я уйду. Захочешь – снимем холостяцкую квартиру с двумя спальнями, захочешь… больше – будет больше. Да, будет тяжело, мы ведь оба юноши и у нас не будет ни черта. Но если ты готов сбежать со мной – сбежим. Я готов.

Перси ничего не отвечает, наверно, с минуту – для меня молчание тянется долгие годы. Его руки, сплетенные на моей шее, размыкаются, ползут вниз по моим плечам – и вот он уже держит меня за запястья и будто пытается отстраниться. Волны теперь силятся оторвать нас друг от друга. Сквозь меня, будто дым сквозь доски пола, змеится страх: Перси так старательно избегает моего взгляда, будто хочет очень деликатно отказать. Я упустил свой шанс еще в залитом дождем венецианском переулке.

Когда я уже жду, что мое сердце вот-вот пронзит молния с небес, Перси отвечает:

– Монти, ты мне очень дорог. Помни об этом. Быть может, будь мы друг с другом чуть откровеннее, доверяй мы друг другу чуть больше, у нас бы уже что-то получилось. Но все так, как есть, и поэтому мы здесь.

Господь всемогущий, я-то думал, он откажет мне мягко, а он замыслил изощренную пытку и с ходу загнал мне иглы под ногти. Лучше бы я еще раз пулю словил. Десять раз. И прямо в зубы. Все лучше, чем слушать его речь.