«11 мая Говард и Спландин прилетели в Лагос. Нашли один из двух самолетов компании, позывной G LORI, который стоял на травке в аэропорту. Сумели с помощью двух английских инженеров подготовить самолет к вылету и, насколько нам известно, не нарушили какой-либо закон.

… 20 мая вечером капитан и радист взлетели – без разрешения диспетчерской аэропорта. Капитан не запросил разрешения на взлет, потому что знал: разрешения не будет.

Дальнейшие события подробно описал суд первой инстанции, и хотя к делу относятся косвенно, считаю важным повторить:

“Капитан Говард предполагал: на перехват вылетит истребитель МИГ, и я думаю, верно предполагал. Капитан думал: скорее всего, МИГ вооружен ракетами с теплонаведением, ракетами, которые ищут цель по теплу от выхлопа самолета, и поэтому капитан летел очень низко над морем, говорит, 5–6 метров над водой.

Цель: (а) на сверхмалой высоте самолет не виден радарам; (б) море в тех широтах очень теплое, тепло, поднимающееся с поверхности моря, скрывает выхлоп самолета и дурачит ракету.

Кроме того, если бы МИГ рискнул напасть и расстрелять самолет капитана из бортовых пушек, истребителю пришлось бы заходить на цель под очень острым углом к поверхности воды (как вам пояснит любой летчик при заходе на низко летящую цель истребитель может не успеть выйти из пике и тогда разобьется о водную гладь; Говард, летя на бреющем полете, сознательно навязал противнику невыгодные и сложные условия боя).

Капитан петлял, менял курс, а затем воспользовался бурей. Спрятался за стеной дождя и под таким прикрытием оторвался от истребителя.

… Когда Говард и Спландин приземлились в Абтджане, их там уже ждали. Власти Нигерии связались с властями Берега Слоновой Кости. Капитана и радиста арестовали сразу по прибытии; ночевали в камере аэропорта.

Насколько я понимаю из материалов дела, Берег Слоновой Кости в свое время был французской колонией, поэтому власть предержащие этой страны смотрят на жизнь по-галльски – благородно и прагматично.

Говарда и Спландин допросили, после чего довольно быстро перевели из сурового заточения в удобную гостиницу «Хилтон», где те и пробыли следующие несколько дней.

Меж тем события развивались. Из Нигерии прибыла маленькая комиссия в составе одного или двух гражданских и одного военного из воздушных сил. В Лагосе арестовали инженеров, подготовивших самолет к взлету. Обвинение: преступный сговор с целью угона самолета.