– Пора напиться! – Он до сих пор не утратил своего юношеского пристрастия к самым вдохновенным стихам Бодлера, которого с жаром цитирует: – «Будь пьян, будь пьян постоянно!»
Мермоз наблюдает за ветками, которые река несет в океан, и чувствует, что время бежит слишком стремительно. И вспоминает тот распухший от воды ствол, похожий на тело утопленника, который тащила вниз по течению Сена.
– Хотел бы я встать посреди реки, раскинуть руки и – остановить течение.
Тони улыбается.
– Меня бы не удивило, если бы у тебя получилось.
Мермоз одним прыжком встает с лежака и легкой рысью пересекает террасу. Накинув купальные халаты, друзья идут за ним. А он без остановки проходит раздевалку и выскакивает в элегантный холл клуба с рецепцией, где два его члена в шляпах-котелках и дама в желтой соломенной шляпе чинно ведут светскую беседу.
– Мне нужна писчая бумага и перо!
Собеседники в полном изумлении останавливают на нем взгляд, а консьерж судорожно сглатывает.
– Сеньор Мермоз… вы не одеты.
Скромный купальный костюм открывает взорам его атлетическое тело.
– Сейчас не до этикета! Мне срочно нужно написать в министерство воздушного флота. Речь идет о престиже Франции!
И возвращается обратно к своим друзьям, с порога раздевалки наблюдающим за его выходкой.
– Мы должны открыть маршрут над Атлантикой раньше, чем это сделают другие!
До этого письма были другие, и после него они тоже будут. Как бы то ни было, капля камень точит.
В одно прекрасное утро Мермоз приходит в свой офис на улице Реконкиста, а на столе его кабинета лежит телефонная трубка; его ожидает месье Дора: «Выезжайте первым же пароходом. Мы ожидаем вас в Монтодране, вы будете руководить испытаниями „Лате 28“ с модификацией в качестве гидроплана для трансатлантического перелета».
На крик в кабинет начальника летной службы сбегается встревоженный персонал офиса. И находят его лежащим на столе: папки и стопки бумаг придавлены его спиной и ботинками.
– С вами что-то случилось, сеньор Мермоз?
– Я еду пароходом в Европу… но вернусь по воздуху.
Глава 52. База гидропланов на озере Бер (Франция), 1930 год
Глава 52. База гидропланов на озере Бер (Франция), 1930 год