Порывы ветра хлещут по самолету со страшной силой, и пилот со всей яростью сжимает рога штурвала, стремясь увести машину левее. С огромным трудом, но это ему удается.

Давай же, давай…

Получается приземлиться на берег кратера, но самолет катится с жуткой вибрацией, от которой, того и гляди, развалится на куски, пока не докатывает до более мягкого снега и не тормозит так резко, что тыкается в землю носом и со страшным грохотом переворачивается.

Несмотря на аварийную посадку, вследствие чего он виснет вверх ногами на ремне безопасности, при ощупывании выясняется, что все кости у него целы и на своих местах. Всего-то несколько ушибов. Он закрывает глаза и с облегчением думает о Ноэль. И возносит хвалу Господу за то, что тот не оставил ее одну.

На четвереньках выбирается из самолета, а снаружи ледяными пощечинами его встречает ветер. Всего в нескольких метрах распростерлась лагуна: залитый водой кратер отражает стального цвета небо. Он слышал, что летом сюда на водопой слетаются сотни фламинго, приходят ламы-гуанако, но сейчас, в преддверии зимы, пейзаж на трехкилометровой высоте в окружении высочайших гор определяют белоснежная стужа и оглушительная пустота.

Очень холодно, скоро стемнеет. Последние минуты светового дня летчик решает потратить на то, чтобы вытащить парашют и завернуться в него под крылом, защищаясь от посыпавшегося сверху снега. Ветер свистит угрожающе, задувая в отверстия фюзеляжа, поднимая поземку. Укутавшись, как может, он проводит ночь.

В голове у него постоянно крутится фраза, услышанная однажды от немало повидавших на своем веку чилийцев и аргентинцев: зимой Анды людей не отдают.

Весь следующий день беззвучно идет снег, и он утепляется, чем только может. Старается на снегу крепко не засыпать, чтобы не замерзнуть и не умереть от гипотермии. На второй день снегопад прекращается, и он выбирается из-под парашюта и разминает застывшие мышцы. Голодно и холодно.

Метель наполовину погребла самолет под снегом. Он осматривается: в огромной лагуне отражаются все оттенки неба, теперь, после окончания снежной бури, скорее синего, чем серого. Наконец-то он может внимательно осмотреться: полдюжины гор величественной стеной минералов встают вокруг. И ему в голову приходит мысль, что самая близкая гора, что возвышается по ту сторону кратера, это, наверное, вулкан Майпо.

Высоко в облаках слышится рокотанье, и он радостно поднимает голову вверх. Разглядеть самолет среди перистых облаков не так-то просто, и когда он наконец его видит, то поражается тому, какой тот маленький. Летчики привыкли считать свои машины мощными, однако, когда ты видишь самолет на расстоянии, тот – всего-то затерянная в облаках блоха. Он немедленно зажигает сигнальную ракету. Но здесь, среди огромных пространств, при дневном свете, на фоне окружающих его гигантов, этот бенгальский огонь ничем не отличается от искры, которую легко спутать с тысячами ледяных блесток. Самолет скрывается среди облаков, и Гийоме понимает, что не изменился ни режим работы двигателя, ни траектория движения: сигнал не был замечен.