Ближе к концу съемок им пришлось вспомнить, зачем они в принципе решились выстрадать «Парни не плачут». 6 октября 1998 года в Вайоминге 21-летнего гомосексуального студента Мэтью Шепарда похитили, избили рукояткой пистолета и оставили привязанным к забору. Он умер через несколько дней; в американском обществе с новой силой возобновились разговоры о преступлениях на почве ненависти, а Time вышел с мрачным заголовком «Война из-за геев». «Обстановка на площадке на следующий день была подавленная, – говорит Пирс. – У всех было мрачное настроение: история повторялась. Для нас стала еще важнее идея того, что этот фильм, может быть, поможет понять другого человека, чтобы подобное больше не происходило. Но мы были в отчаянии».

* * *

В январе 1999 года Вачон показала рабочие материалы «Парней» потенциальным прокатчикам на «Сандэнсе», и результатом стала сделка на 5 миллионов долларов с Fox Searchlight. Пирс продолжала работу над монтажом; процесс застопорился из-за затянувшейся баталии насчет возрастного рейтинга.

«Парни не плачут» предъявили Американской ассоциации кинокомпаний (MPAA), и комитет родителей, который и определяет рейтинг, вынес страшный приговор: NC-17. Сопродюсеру Брэду Симпсону было поручено сообщить новости Пирс. «Ким живет в своем уютном мире книжек и фильмов, так что она даже не была в курсе, что значат рейтинги, – вспоминает Симпсон. – Она спросила: так это хороший рейтинг или плохой? Я говорю: плохой, Ким». Немногие кинотеатры стали бы показывать фильм с рейтингом NC-17. Пирс сказали, что если она хочет R, ей придется смонтировать версию поспокойнее. «Я в принципе не очень спокойная, – говорит Пирс. – Всю жизнь это слышу: давай поспокойнее. А я не могу».

Пирс когда-то побеждала на соревнованиях по дебатам и решила, что они с Симпсоном оспорят рейтинг перед апелляционной комиссией MPAA в надежде поменять вердикт. В соответствии с правилами ассоциации ей не сообщили точную причину, по которой «Парни не плачут» получил NC-17. Но Пирс предположила, что жестокая сцена изнасилования, которую уже и так подсократили, наверняка была важным фактором. Эту сцену – и фильм в целом – им предстояло защищать перед комиссией. И они не имели права называть какой-либо другой фильм в качестве прецедента. Это значило, что Пирс и Симпсон не могли привести в пример «Генеральскую дочь» – фильм 1999 года с Джоном Траволтой, где показана ужасная и продолжительная сцена изнасилования, – и указать на лицемерие, с которым тот фильм наградили рейтингом R, в то время как «Парням» был уготован NC-17.