Как и сцена с пластиковым пакетом в «Красоте по-американски», эпизод с «Wise Up» разделил критиков и зрителей – некоторым он показался моментом режиссерской слабости, другим же сценой шаткой гармонии между заблудшими душами. Но никакое пение хором не породило такие споры, как то, что происходит в фильме дальше. Ближе к концу, когда многочисленные персонажи приближаются к катарсису разной степени тяжести – включая Фрэнка Мэки, теперь умоляющего отца не умирать, – огромная армия лягушек начинает валиться с неба, шлепаясь на тротуары и бассейны Долины Сан-Фернандо. Это внезапный, необъяснимый и мощный ливень – как сама жизнь. «Помню, я разговаривал с онкологом по телефону, и он по сути сказал мне, что у отца нет шансов, – говорил Андерсон. – И чуть ли не первое, что пришло мне в голову, было: „Это все равно, что сказать, будто лягушки падают с неба“… Узнать, что твой отец умрет, – так же дико, как узнать, что лягушки падают с небес».

Годы спустя противники «Магнолии» будут вспоминать сцену с лягушками как момент, когда амбиции режиссера перелились через край. По замечанию бывшего кинокритика Entertainment Weekly Оуэна Глайбермана, это была точка, в которой «претенциозность взяла над ним верх, оттолкнув все остальное». Но для других ливень из земноводных был просто загадкой: «Это и вправду происходит?»

Тодд Филд задавался тем же вопросом. В конце 1999-го они с Сидни Поллаком оказались в районе Пасифик-Палисейдс – в гостях у их коллеги по «С широко закрытыми глазами» Тома Круза. Актер пригласил их на ужин и просмотр заранее не объявленного фильма. Во время ужина молодая застенчивая пара вошла, а затем вышла из комнаты – Филд принял их за прислугу с кухни. Позже все поднялись в домашний кинозал и посмотрели «Магнолию». «188 минут спустя, – говорит Филд, – зажегся свет, тишина стояла мертвая. Сидни, казалось, было не по себе, как будто он не мог понять, что только что увидел. Я знал, что-то в нашей вселенной изменилось. Фильм был сделан с таким задором, такой искренней целеустремленной пронзительностью, что все, чего я хотел, – это немедленно посмотреть фильм снова». Когда Филд спросил, у кого хватило яиц снять такое, Круз показал на неприметного парня с кухни – Пола Томаса Андерсона в компании Фионы Эппл.

Тогда еще мало кто за пределами ближайшего окружения Андерсона видел «Магнолию». Из-за споров Андерсона с New Line о продвижении фильма трейлер появился в кинотеатрах чуть ли не к самой премьере в декабре. И хотя Круз охотно показывал «Магнолию» товарищам, мегазвездный актер – возможно, еще не придя в себя после тягостной шумихи вокруг «С широко закрытыми глазами». – согласился всего на несколько предпремьерных интервью. «Магнолия» по большей части оставалась в тени до самого показа-сюрприза на новейшем киномарафоне Гарри Ноулза в Остине, штат Техас, получившем в сети прозвище «марафон отсиженных задниц».