«Они заплатят! – обещал себе Драго, охваченный огнем жестоких предвкушений. – Воржа и он!» Хотя с какой стати? Они не виноваты. Но и он не виноват! Так выходит. И пусть это будет похоже на месть, – прекрасное слово!

– Э-эй, залетные!..

Снова в дорогу, и в этой дороге всего хватало, и все там было: проползающие мимо леса, поселки, течение рек, хороводы дорог, овраги, мельницы, теплые дни и студеные ночи, темные воды, светлые воды, ласка и жуть, сдвоенный выстрел на утренней заре, охотничья свора, поднявшая лису, – она перекатилась через кислый большак в ста шагах от «Голубки», поляны и вырубки, буреломы, наплывы опят на трухлявых пнях, стойбища поганок, серебристый сохатый с рогами, похожими на гигантский куст, погосты, обреченные листопаду, белые колонны помещичьих усадеб, прокоптившиеся избы, косцы и пшеница, пастух-матерщинник, его собака, бурая рябина, почерневшая пижма, бычий череп, насаженный на кол, промятые колеи, ночные птицы, лунные тропинки, речной камыш, железная дорога, коровы за насыпью, пугливые козы и все-все-все, большое и малое, выдох и вдох, простая и сказочная их череда. На черных колесах, с черным пулеметом – ехали цыгане под серым небом, пока не опали с деревьев листья. От осени остался один скелет.

– Скоро жди белых мух, – произнес Выдра.

– Да, недолго осталось, – ответил Драго, менее всего имея в виду ожидаемый снегопад.

А потом наступил тот день. Он всегда наступает – рано или поздно – день, который значит больше других, как Родина или семья. Самый главный твой день. Это день вдохновения, но такого, что костей не соберешь, ты это знаешь, но тебе не страшно, потому что уверен: сегодня ничто не в силах помешать тебе, и все зависит только от того, сколько ты стоишь. От твоей реальной цены.

Накануне ночью Драго спал как убитый. Ему все было ясно: «Воржа – моя! Или ничья! Пусть весь мир будет против, а я сделаю, как надо. Добром – добром, силой – так силой, золотом – золотом!»

Запас дукатов, взятых у Вдовы, почти исчерпался, но у Драго остались отменный экипаж, четверка рысаков, пулемет и Выдра, который, бросив пить, стал опаснее оборотня.

Близко к табору они подъезжать не стали. Драго хотел переговорить с Воржей один на один, что представлялось весьма затруднительным, так как цыганки везде ходят гурьбой – с детьми и подружками, тут и минутки не улучишь, но кто уповает, тот уповает. Хотя час был и поздний, Драго отправился на пробную вылазку: вдруг повезет? Что ему повезло, он понял, когда столкнулся нос к носу с двумя цыганятами – они беззаботно шатались по лесу.