Кавказ отправлялось большинство замешанных в политических преступлениях. Это пренебрежение к «краю гордой красоты», как называют теперь Кавказ, даже вошло в систему, и счастье для России, что в Крымскую войну не воспользовались им ни Франция, ни Англия для того, чтобы добить здесь побежденного на берегах Черного моря противника. А между тем отдельные подвиги русских войск прямо-таки изумительны, и теперь, когда мы отошли от них на расстояние сорока лет, они прямо представляются волшебною сказкою. К таким подвигам принадлежит Карачаевская экспедиция генерала Емануеля.
На карачаевцев
На карачаевцев
Почти в самом центре Кавказа, около «царя Кавказских гор» Эльбруса, по его горным отрогам и в верховьях Кубани жили карачаевцы, племя пришлое на Кавказе. Можно думать, что карачаевцы вышли на Кавказ из Крыма. По типу это были чистокровные татары, и главным их занятием были скотоводство и, в особенности, овцеводство, благодаря которому они могли выделывать славившиеся на всем Кавказе сукна и бурки. Карачаевцев было к 1828 году не более 8 тысяч человек, но их положение на Кавказе было совсем особенное. Они жили в такой горной трущобе, которая была непроходима даже для русских. Кручи, теснины, ущелья, покрытые то непроходимо дремучим лесом, то снегом, путь по которому был невозможен, совершенно оградили этот народец от русских, и карачаевцы никогда не видали на своей земле русского солдата. А между тем через владения карачаевцев проходили все наиболее удобные и короткие пути, выводившие с Западного Кавказа на Восточный. Благодаря последнему обстоятельству, а главное – благодаря своей неподступности карачаевские аулы стали убежищем для всех хищников гор. Здесь укрывались абреки, разбойники и все те, кто не мог бы показаться даже между своими без опасения быть убитым. Ко всему этому в 1828 году прибавилось еще то, что при возникновении войны с турками земли карачаевцев наполнились эмиссарами, склонявшими их признать себя подданными турецкого султана. Так как карачаевцы были не против, то русским не оставалось ничего другого, как самим занять эту область, обладание которой для Кавказа представлялось более важным, чем все победы Паскевича за Араксом.
Эльбрус в наших руках мог служить, по словам историка Кавказской войны В. Потто, буфером между покорными нам кабардинцами и непокорными нам кубанскими народами. Тогда абреки были бы лишены возможности укрываться от наших преследований, и хищнические партии сделались бы осторожнее, зная, что Карачай не может оказывать им прежнее гостеприимство. Командовавший на линии генерал-лейтенант Емануель, руководствуясь этими соображениями, решил покорить Карачай и временем для этого избрал вторую половину октября, когда суровая осень препятствовала неприятелю долго находиться в сборе.