Вышеупомянутый историк рассказывает, что, как ни скрытно делались приготовления к этой экспедиции, в горах узнали о ней, прежде чем собрались войска, узнали даже и цели движения, и карачаевцы приготовились к отпору. Они только не знали, с какой стороны ожидать русских.

В Карачай вели две дороги. Одна шла по левому берегу Кубани, у верховьев которой лежала скалистая котловина – сердце карачаевских владений, другая – со стороны Пятигорья. Это был кружной путь, пролегавший по горным тропам под самой снеговой линией, где неприятель менее всего мог ожидать появления русских. Но карачаевцы и этого пути не оставили без наблюдения – где только могла ступить нога человека, везде они стояли наготове. Нужно было, так или иначе, отвлечь их внимание, и генерал послал небольшой отряд из егерей и казаков с тремя орудиями в верховья Кубани к Тебердинскому ущелью. Здесь был проход в земли карачаевцев, но настолько неприступный, что он даже у горцев назывался «гибельный путь». Главные же силы отряда пошли нагорным путем, и 19 октября обе колонны соединились на одной из северных террас Эльбруса, находившейся более чем на семи с половиной тысячах футов высоты. Отсюда весь отряд в боевом порядке тронулся на Карачай.

Горцы узнали и об этом движении. Они перекинулись по горным тропинкам от Тебердинского ущелья и заняли лесистую гору Хоцек, преграждая здесь дальнейший путь русским. Хоцек, весь покрытый лесом, был усеян обломками скал, и движение по нему было невозможно до тех пор, пока его склоны были заняты неприятелем. Однако Емануель не остановился: он приказал штурмовать гору.

В десять часов утра 20 октября начался бой. Затрещала перестрелка, загромыхали русские пушки. Под прикрытием артиллерийского огня с густой стрелковой цепью впереди взбирались штурмовые колонны все выше и выше на Хоцек, опоясанный завалами, за которыми сидели горцы. Град пуль не останавливал удальцов. Горцы, как видно, избегали штыкового удара. По крайней мере, они бросали передовые линии своих завалов и отходили назад по мере приближения русских. Через час после начала подъема русский авангард был уже на вершине Хоцека.

Здесь оказалось, что дело только-только началось. За Хоцеком возвышалась другая гора, известная под названием Карачаевский перевал. Горцы сосредоточили здесь все свои силы и приготовились к отчаянному бою. Русским колоннам приходилось сперва спуститься с Хоцека, потом подниматься на Карачаевский перевал. Полтора часа продолжался спуск, и все это время войска были под непрерывным ружейным огнем противника. Карачаевцы оказались лучше вооруженными, чем русские: у них были винтовки, тогда как наши войска были вооружены гладкоствольными ружьями. Притом же карачаевцы были прикрыты лесом и благодаря этому почти недоступны для русских выстрелов. Штурмующими уже начала овладевать усталость, и генерал дал отдых войскам, когда они спустились с Хоцека и стали у разделявшей горы речки Хоцексу. Русские орудия начали громить карачаевские завалы и после недолгого обстреливания все-таки заставили врага отойти еще выше.