Новая экономическая политика представляла собой смесь капиталистических и социалистических принципов и была намного либеральнее системы, созданной вскоре после ее отмены. В 1930-е годы, когда капиталистическая система дала сбой во всем мире, Советский Союз дал резкий крен в сторону централизованного планирования. Сталин национализировал целые отрасли советской экономики. Тем не менее он оставил элементы капиталистической системы, включая использование денег. Банковская система была преобразована в государственный банк, который хранил сбережения граждан и выдавал кредиты госпредприятиям. Система создавалась и поддерживалась с помощью жесточайшего принуждения, но оказалась при этом достаточно эффективной для того, чтобы обеспечить рост производства и позволить СССР победить Германию, одну из крупнейших в мире индустриально развитых стран, а позже получить статус супердержавы и составить конкуренцию Соединенным Штатам в годы холодной войны. Когда Никита Хрущев заявил <американским дипломатам на приеме в Кремле> в 1958 году, что «мы вас закопаем», его слова были серьезно восприняты как в Советском Союзе, так и за границей. В 1960-е годы в СССР многие продолжали поддерживать сталинскую систему. В течение 1950-1960-х годов капиталистические страны задыхались под тяжким бременем высоких налогов, и для интеллигенции, особенно в слаборазвитых странах, советская система виделась достойной альтернативой капитализму. Вьетнам, попробовав ввести высокие налоги и девальвировав национальную валюту по совету консультантов из администрации Кеннеди, в результате выбрал социализм.

Несмотря на холодную войну, после Второй мировой войны Россия смогла привести в порядок свою денежную систему, неофициально приняв условия Бреттон-Вудского соглашения. Рубль был привязан к доллару, который, в свою очередь, был привязан к золоту, однако привязка рубля была относительно слабой. В 1950-е годы курс рубля к доллару составлял 4:1. После денежной реформы в 1960 году официальный курс рубля к доллару составил $1,11 за единицу советской валюты, или 0,987412 грамма золота. Россия отменила привязку рубля к доллару в 1971 году, когда Соединенные Штаты отказались обеспечивать свою валюту золотом. Взамен Москва привязала рубль к корзине главных западных валют, совершив роковую ошибку: когда доллар в 1971 году подвергся девальвации, вместе с ним стали падать и другие валюты, потянув за собой рубль со всеми вытекающими отсюда последствиями в виде инфляции.

Рынки капиталистических стран смогли приспособиться к девальвации, но советской системе с ее фиксированными ценами пришлось нелегко. Советская власть пыталась научиться работать с плавающими курсами девальвированных валют, но в конечном счете СССР постиг более страшный экономический спад, чем западные страны.