Соединенные Штаты поручили банкиру из Чикаго Джозефу Доджу помочь немецкому правительству наладить функционирование денежной системы в Германии. К этому времени американские консультанты осознали, что деньги являются основой рыночной экономики, а значит, отлаживание денежной системы представляет собой первоочередную задачу. В 1948 году Додж помог министру финансов Германии Людвигу Эрхарду вновь ввести в обращение немецкую марку, привязав ее к доллару, а через него — к золоту. Вскоре Додж отправился в Японию и там проделал аналогичную операцию с иеной.

Эрхард снизил высокие налоги, которые привели к спаду немецкой экономики. Начиная с 1948 года Эрхард отказался от контроля над ценами и начал избавлять сограждан от налогового бремени, действуя как японское правительство — преимущественно за счет повышения ступеней налоговой шкалы, а не за счет номинального снижения налоговых ставок. (Германия, как и Япония, была оккупирована войсками союзников, и Эрхард мог скрывать, что намерен добиться роста экономики.) До 1948 года немцы, получавшие доход до 2400 марок, или около $600, платили налог в 50 %. В 1948 году ступень налоговой шкалы с 50-процентной ставкой была смещена вверх, до 9000 марок. Максимальная ставка составляла 95 %, но облагаемый ею доход вырос до 250 000 марок с 60 000. К 1958 году максимальная ставка была снижена до 53 %, а 50-процентная ступень налоговой шкалы повышена минимум до 78 420 марок. Тот факт, что назначенное союзниками правительство позволило Эрхарду предпринять меры по стимулированию экономического роста, указывает на изменения в отношении США к Германии — еще до начала оказания помощи по «плану Маршалла». Германия, добившаяся самого быстрого роста экономики в послевоенной Европе, получила меньше помощи, чем Великобритания или Франция.

Однако до «плана Маршалла» Соединенные Штаты следовали «плану Моргентау», названному в честь министра финансов в администрации Рузвельта во время Второй мировой войны. После поражения Германии Вашингтон стремился разрушить ее экономику, чтобы она больше никогда не смогла представлять угрозу для Европы. Франция поддержала взятый США курс. Ей было не впервой разорять Германию: после Первой мировой войны она подписала Версальский договор. Американская оккупация Германии шла по той же схеме, что и «экономическая демилитаризация» Японии сразу после окончания Второй мировой войны. Памятуя о последствиях Версальского договора, во время Потсдамской конференции союзники договорились о том, что репарационные выплаты Германии будут носить материальный, а не финансовый характер. Оставшиеся в Германии производственные фонды, фабрики и оборудование демонтировались и доставлялись во Францию и Россию.