Землеройка

Землеройка

Девочка уходила от зверя.

Целый день он гнался за ней по парку, тяжело дыша и клацая зубами.

Огромный, с чёрной шерстью и горящими глазами, закрывший своей мохнатой тушей голубое небо. То ли волк, то ли пёс, то ли хохочущая гиена – там, где ступал зверь, зелёная трава становилась жухлой и покрывалась льдом.

Его послала Королева Зимы: она терпеть не может девочек с солнечными волосами.

Люба спешила как могла, перепрыгивала через коряги и спотыкалась о кочки. Она не знала, куда бежит, пока не увидела старый высокий дуб, почерневший от удара молнии. В исполинском дереве зияла дыра.

Зверь был совсем близко, его дыхание обжигало спину.

Из дупла на свет вышла девочка с каштановыми волосами, похожими на мягкие пружинки. Она махнула ей рукой: «Сюда!»

– Ты меня оставила! Ты больше мне не подруга! – крикнула Люба, задыхаясь.

– Скорей! – ответила девочка. – Иначе и ты умрёшь!

К тому моменту, когда Люба достигла дерева, её подруга уже вошла под обгорелые своды пещеры. Землеройка последовала за ней – лучше было не оборачиваться, потому что зверь начал в неистовстве выть и царапать кору дуба когтями.

Чем дальше Люба продвигалась вглубь, тем у́же становился лаз. Скоро она встала на четвереньки и увидела в конце тоннеля маленький огонёк.

Внутри дуба находилась сухая комнатка. В центре на круглом столике горела свеча. От неё шло мягкое тепло. Любиной подруги здесь не было, только тихий голос, похожий на её, пел: «Отдыхай, Землеройка, отдыхай».

Девочка посмотрела на свои руки, ставшие лапками, и пригладила шёрстку на груди, – она вся была теперь одета в пушистую шубу. Длинный носик с вибриссами улавливал далёкий запах зверя, – однако сюда он никогда не проникнет. Она взмахнула хвостом, оглядела полки с запасами и, зарывшись в солому, свернулась клубком…

Какой долгий и чудесный был этот сон. Ей снилось, что уже прошла зима…