Она огляделась по сторонам. Быстро темнело. Поле вокруг показалось ей самым тоскливым, самым одиноким местом на земле. Почему она решила спрятаться именно здесь?

«Боже, пожалуйста, помоги!»

Следующая ледышка просвистела и чиркнула обжигающим лезвием по щеке. Девочка вздрогнула, попыталась встать, но ноги разъехались, а рука наткнулась на что-то холодное и твёрдое. Это был не лёд. Она снова вскрикнула, не зная, во что упёрлись пальцы.

Звук её голоса, видимо, смешил истязателей, потому что они опять согнулись пополам.

Люба повернула голову туда, где лежала её ладонь, и не поверила собственным глазам. Сердце у неё упало. Словно в шкатулке, сделанной из горного хрусталя, в покрытой тонкой плёнкой льда луже, на дне лежал пистолет. Он был настоящий, металлический, не какая-нибудь игрушка. Над поверхностью лужи чуть выступала часть ручки со встроенным магазином.

Не раздумывая больше ни секунды, девочка резко подняла лежащую рядом ледышку и со всего размаха ударила по гладкой поверхности. Затылком она чувствовала недоумённые взгляды своих врагов, взирающих, как она, будто сумасшедшая, крошит лёд в луже.

Землеройка умолкла. В мгновение ока девочка распрямилась и почувствовала в себе медвежью силу. Больше она не похожа на загнанного зверя, в ней проснулась Царица леса. Она вспомнила всё: когтистую мощную лапу в свете фонаря, клубы пара, вырывающиеся из ноздрей величественного зверя…

Боря Тугин отшатнулся и раскрыл рот, первым осознав, что Люба держит в руке оружие.

У Яны Кулаковой, когда она отпрыгнула назад, чуть не слетели с переносицы очки, а Ангелина стала бледнее бумаги.

– Ну! Кто из вас хочет ещё чем-нибудь швырнуть в меня?! – высокий голос Любы разрезал студёный воздух.

Ошеломлённые и жалкие, её враги оцепенели и боялись смотреть в глаза.

Возможно, сегодня они могли убить человека, а теперь от неё зависят их жизни.

Люба много бы отдала, чтобы это приснилось ей. Но всё было наяву. У неё задрожала рука. Защитит ли её эта внезапная находка? Выстрелит ли пистолет?

– Люба, ты сбрендила! Не стреляй! – Кулакова делала вид, что ей не страшно, но глаза у неё выпучились от ужаса, а коленки тряслись.

Люба обнажила скобки на зубах и направила дуло на Борю:

– Смешно, Тугин?

– Не с-смешно.

Он снова стал заикаться, уставившись в землю, и Любе показалось, что сейчас он расплачется, как маленький.

В конце поля показались две фигуры: взрослая и мальчишеская. Но было слишком темно, чтобы они видели, что здесь происходит.

Люба не умела долго злиться, и теперь уже не знала, что делать с этой железякой в руках и как долго она сможет держать на расстоянии своих противников. Но девочка знала, что не должна молчать, иначе они поймут, что она сомневается.