На Балканах, совершая набеги на соседей, селились печенеги, тюркский народ, время от времени вступавший в союз с византийцами, а чаще враждовавший с ними{584}. На западе же римляне, решившие предать анафеме религиозных лидеров Византия, также посчитали, что с рыскавшими на юге Италии норманнами лучше всего поскорее подружиться. К несчастью для жителей Константинополя, у одного из этих знатных воинов, Роберта Гвискара, имелись определенные планы на Царьград. И в 1081 г. он со всей ясностью продемонстрировал свои намерения.

Летописцы той эпохи описывают Роберта Гвискара очень выразительно:

«Этот Роберт происходил из Нормандии, был человеком незнатного рода, властолюбивого характера и мерзкой души. Он был доблестен, весьма ловко домогался богатства и могущества знатных людей, действовал упрямо и, несмотря ни на какие препятствия, преследовал свою цель. Он был большого роста – выше самых высоких людей, у него была розовая кожа, белокурые волосы, широкие плечи… глаза – только что огонь не искрился из них… Крик же этого мужа, как рассказывают, обращал в бегство многие тысячи. Будучи человеком такого положения, таких физических и душевных качеств, он, естественно, не терпел никакого порабощения и никому не подчинялся»{585}.

«Этот Роберт происходил из Нормандии, был человеком незнатного рода, властолюбивого характера и мерзкой души. Он был доблестен, весьма ловко домогался богатства и могущества знатных людей, действовал упрямо и, несмотря ни на какие препятствия, преследовал свою цель. Он был большого роста – выше самых высоких людей, у него была розовая кожа, белокурые волосы, широкие плечи… глаза – только что огонь не искрился из них… Крик же этого мужа, как рассказывают, обращал в бегство многие тысячи. Будучи человеком такого положения, таких физических и душевных качеств, он, естественно, не терпел никакого порабощения и никому не подчинялся»{585}.

Сын константинопольского императора Михаила VII Дуки предложил руку дочери Роберта (как только Михаила свергли, предложение тут же отозвали). И потому Гвискар считал себя вправе вторгаться в любые земли к востоку от Адриатического моря. Он заявлял, что попросту забирает земли, которые по праву уже были его. Роберт уже владел Бари, расположенным на каблуке итальянского полуострова – в 1071 г. он захватил его совершенно неприступные укрепления, возвышающиеся над портом, где в наши дни пытаются удержать мигрантов и беженцев. Развалины Византия так и манили – ведь от Бари до них было всего три дня сухопутного пути и девять часов по Адриатическому морю. В 1081 г. Гвискар одолел море и прибыл в Диррахий, на границе древнего царства Иллирии, а ныне Албании. Он знал, что по Эгнатиевой дороге он без труда доберется на восток. Пытаясь оттеснить норманнов, новый император Константинополя, Алексей, снарядил пестрое двадцатитысячное войско, состоящее из викингов, англосаксов и турок. Но Гвискар привел 30 000 солдат и решительно намеревался победить – ведь Константинополь был важнейшим трофеем.