В наши дни поле боя, где встретились армии норманнов и византийцев, находится у самой Эгнатиевой дороги (здесь эта древняя дорога скрыта под трехполосной автомагистралью), за закусочной и магазином выхлопных труб.

Среди около 20 000 византийских солдат, многие из которых были наемниками с Запада, было некоторое число профессиональных воинов. Помимо экскувиторов и варяжских стражников, там служили около 500 катафрактариев. Это были представители элитного отряда, как правило, конного, причем кони были закованы в доспехи, как и всадники, на которых были шлемы и кольчуги. Современники с неподдельным восхищением описывали дисциплину, которой придерживались эти воины, вступавшие в бой плотным клином. В одном из средневековых трактатов (Praecepta Militaria, который приписывается Никифору II Фоке{586}), охотно перечислено их оружие: железные булавы (в большинстве случаев – с шипами), кинжалы, пики, мечи и железные пруты. Катафрактариев еще называли клибанариями – это слово происходит от названия дорожной печи, ведь и всадники и лошади были облачены в доспехи. Считалось, что катафрактарии произошли от ударных подразделений персидской армии. О них ходили легенды. Вполне возможно, что шлем на голове англосаксонского короля с корабля-гробницы из Саттон-Ху именно такой, какой носили катафрактарии. И, конечно же, в их-то доспехи и облачались герои множества популярных легенд и сказок.

Катафрактарии в кольчугах и с шипастыми булавами и варяги в украшенных драгоценностями рубахах с обоюдоострыми топорами породили множество вымыслов. Но вот исход этих особых отрядов на границе Иллирии был далеко не сказочным. Варяги ринулись в бой, но норманны отрезали им путь и загнали в расположенную по соседству церковь Архангела Михаила. Там их окружило войско Гвискара – двери снаружи забаррикадировали, а храм со всеми находящимися в нем сожгли дотла.

Но несмотря на зловещий успех у Эгнатиевой дороги, Роберту Гвискару не удалось довести до конца полученное преимущество. За наступлением следовало контрнаступление, и, наконец, в Бутринтском заливе византийский флот показал Гвискару свою мореходную смекалку и в 1084 г. оттеснил норманнов в Италию. Формально это было поражением – ведь единственное масштабное вторжение норманнов успешно разбили. Однако в результате этого военного похода норманнов западная армия оказалась в самом сердце византийских земель и в опасной близости к Константинополю. Сын Роберта Гвискара, Боэмунд, задержался в этих краях и одну за другой одерживал победы, захватывая новые территории. И именно Гвискар, воспетый в «Деяниях Роберта Гвискара», оказался героем сказаний трубадуров.