В мифах античности покровителем этого быстро бегающего животного считался бог Гермес, благодаря которому на небе появилось созвездие «Заяц», Гермес поместил зайца на небо. В мифе Гермес завернул своего сына в заячью шкурку и отнес будущего бога Пана на Олимп. Заячья оболочка бога стад, лесов и полей достаточно прозрачна. Она указывает на большую долю вероятности, с которой этот бог связан с луной и счетом.
Заяц как аллегория плодовитости считался связанным также с богиней любви Афродитой.
Рисунок созвездия
Тема уничтожения зайцем зверя, который был не только самым сильным, царем зверей, но и открывал шифры животных, олицетворял в этих шифрах единицу и символизировал начало отсчета, есть в фольклорном наследии многих народов.
Лев из грузинской сказки брал со зверей ежедневную дань Когда настала очередь зайца быть данью и звери готовились нести зайца ко льву, то заяц заявил, что пойдет ко льву сам. И пошел. Но задержался, и потому лев был уже сильно голодный и злой. Он спросил зайца о причине опоздания. И тот ответил, что он вел льву зайца, но из колодца вдруг выскочил другой лев, схватил зайца и прыгнул обратно в колодец. Возмущенный лев приказал вести его к колодцу, в котором обитал другой лев. И заяц отвел льва к колодцу. Взглянул лев в глубокий колодец, увидел свое отражение и, думая, что там находится другой лев, зарычал и бросился на него в колодец. Так заяц освободил зверей ото льва.
Часто люди называли этого грозного зверя иносказательно. Так эстонцы называли зайца не только длинноухим и прыгуном, но и хозяином осиновой рощи.
Один из египетских иероглифов изображал зайца. Этот иероглиф большинством современных египтологов произносился как «ун» или «вен», однако египтолог Манефон. читал его как «онн» [17]. Русское слово «он» могло быть отнесено к символизируемому зайцем богу, как иносказательное обращение к нему. Однако представляется весьма убедительной версия о связи зайца с индоевропейским корнем «вен», от которого, вероятно, произошло не только название одной из европейских столиц, но и русские слова «венок» и «веник», которые имеют смысл единения. Венок, составленный из различных цветов, каждый из которых персонифицировал определенное число, день месяца, десятидневку или знак зодиака, мог символизировать месяц, лунную орбиту, или год, Зодиак. Аналогично веник мог состоять из прутьев различных деревьев, каждое из которых персонифицировало определенное число, и мог символизировать месяц, лунную орбиту, или год, зодиак