Таких русалок называли фараонками. Такое название также указывает на вероятное существование связей между древнеегипетской и древнерусской мифологиями. Впрочем, названий было много. Например, южные славяне называли водяных демонов Караконджалами. Они считали, что эти демоны выходили из пещер в период со второго по двадцать первое января, т. е. во время христианского праздника крещения.

Во время страшной бури бедная старуха из индийской сказки, жившая на берегу моря, подобрала на пороге своего дома большую черную мидию. Когда створки раковины мидии раскрылись, то старуха увидела в раковине золотоволосую девочку с блестящими глазами и хвостом вместо ножек. На тридцать дней и тридцать ночей попросила приютить малютку прекрасная русалка в короне из жемчужин, которая каждую ночь приходила покормить девочку.

Как мы видим, география поверий о русалках весьма широка, а сами эти поверья, вероятно, относились к достаточно отдаленному пласту истории.

Двухвостая русалка. Изображение XV в.

В средневековых русских источниках часто упоминалось о языческих праздниках, называемых русалиями, но не говорилось о русалках. Слово «русалки» пришло, как теперь считается, из других славянских языков. В старину русалки на Руси обычно назывались вилами и отождествлялись с сиринами. Так, в переводе XI века греческой хроники Георгия Амартола сказано: «Яже и сирины наречутся, рекше вилы…» [215]. Такое отождествление говорит о возможной идентичности в древних шифрах этих диковинных сказочных персонажей.

Вероятно, у славян существовали и гибридные варианты русалок и птиц-колпиц. Так, болгарский исследователь Дмитрий Маринов в начале нашего века писал: «Русалки суть женские существа — очень красивые девушки с длинными косами и крыльями. Они живут на краю света, а к нам прилетают лишь однажды в году — весною…» [215]. Если вглядеться в пришедшие к нам из XII XIII веков изображения на колтах, входивших в стандартный русский обрядовый женский наряд подвесках, то можно видеть, что у славянских сирен хвост больше был похож на рыбий, чем на птичий.

Прилетали в русской сказке двенадцать колпиц, оборачивались красными девицами, снимали с себя сорочки и купались. По совету Бабы Яги царевич выкрал сорочку у старшей девицы. Были эти девицы-колпицы дочерьми морского царя, а старшую из них звали Василисой Премудрой. С помощью Василисы Премудрой выполнил царевич задания водяного царя и женился на его дочери, Василисе Премудрой. Гибридный вариант русалок и птиц-колпиц в данной русской сказке очевиден. Колпицы — дочери морского владыки!