– В чём дело? – испугался Кристофер.

– Жжётся… – зашипела Марта, показывая покрасневшую ладонь.

– Кажется, дверь открыть должен всё-таки я, – вздохнул Кристофер.

Он осторожно коснулся ручки, но ничего не почувствовал. Сильнее потянул дверь на себя, и она, скрипя петлями, медленно поддалась.

– Гилберт! – Марта бросилась внутрь.

Кристофер вошёл за ней, и дверь с грохотом захлопнулась. То, что он увидел, наполнило его ужасом.

– Кристофер! – кричала Марта. – Помоги! Он без сознания!

Гилберт лежал посреди зала, связанный, в той самой ночной рубахе, в которой Кристофер видел его в последний раз.

На другом конце зала, на троне под огромным круглым окном, в центре которого пламенел алый ромб, сидел Бедивир Первый Завоеватель, Бубновый король и законный правитель Лонгрена.

Кристофер едва узнал его. Король был очень худым, его волосы потускнели, седые спутанные пряди свисали до самого пола. Однако камни в короне пылали так ярко, что казалось, будто из них вот-вот вырвется пламя.

– Смотри… – проговорил Кристофер и вздрогнул, когда его голос эхом разнёсся по всему залу.

Марта обернулась, увидела короля и от испуга сделала шаг назад.

– Что это?.. – спросила она, не в силах отвести взгляд от перекошенного ужасом лица Бубнового короля, на котором тускло мерцали остекленевшие глаза.

Кристофер молчал, потрясённый увиденным.

Одежда Бубнового короля была покрыта толстым слоем пыли. Кристофер сделал несколько неуверенных шагов вперёд и увидел, что драгоценные ткани изъедены молью, по воротнику и… шее ползали мухи.

– Это что, паутина? – спросила Марта, дрожащей рукой указывая на трон.

От трона в разные стороны тянулись паучьи сети.

– Что с ним?!

– Я думаю, всё дело в… этом, – тихо ответил Кристофер, указывая на стеклянный шар, мигающий красным светом, который король сжимал в серых иссохших руках.

– Нужно уходить, и как можно быстрее, – сказала Марта, падая на колени рядом с Гилбертом. Она коснулась рукой его лба, на её пальцах выступили капли воды. – Мы должны привести сюда кого-нибудь! Позвать на помощь!