Гилберт зашевелился, и Марта с облегчением вздохнула. Кристофер попытался распутать верёвки, которыми он был связан, но взглядом то и дело возвращался к Бубновому королю.

– Где я?.. – Гилберт открыл сонные глаза. – Марта?.. Я умер?

– Нет! До этого ещё далеко! – воскликнул Кристофер, обнимая друга.

– Кристофер? – удивлённо пробормотал Гилберт, привстав. – Какой-то старик напал на меня около лазарета… Он упоминал тебя и какие-то факты… или артефакты?

– Как я рада, что ты жив! – воскликнула Марта, обнимая друга.

Щёки Гилберта запылали.

– Какая волшебная картина, – под сводами зала раздался хриплый голос.

Из-за колонны выступил седой старик в лохмотьях.

– Зопирус! – Кристофер вскочил на ноги, закрывая друзей собой. – Что ты сделал с Гилбертом? Что ты сделал с королём?!

– Я?.. – Старик усмехнулся. – Поверь, я к этому не имею никакого отношения.

– Вы лжёте! – подала голос Марта. – Вы просто безумец!

– Это очень обидно, юная леди. Извините, не знаю вашего имени. – Старик откашлялся, а затем направился к трону. – Столько лет проведя в скитаниях, я не смог сохранить тело, но мой разум по-прежнему ясен.

– Меня зовут Марта! – прозвучал дерзкий ответ.

– Это не имеет значения, – сказал Зопирус. Он остановился напротив оцепеневшего короля и повернулся к Кристоферу: – Я просил тебя никому не рассказывать о моём письме, но ты такой же своенравный, как и вся твоя семья.

– Моя семья? – Кристофер поднял бровь. – Опять какие-то сказки о моей семье?

– Возьми этот шар. – Зопирус указал на стеклянный шар в руках Бубнового короля. – И я всё тебе расскажу.

– Нет, Кристофер, – пробормотал Гилберт. – Если это то, о чём я думаю… Если это артефакт Червонного Дома, он убьёт тебя, как только ты к нему прикоснёшься!

– Пф-ф, – фыркнул Зопирус. – Не убьёт. В твоей крови течёт драконий огонь, я сразу это почувствовал. Смелый ход! – И он подмигнул Кристоферу.

– О чём вы говорите? – изумился тот. – Какой ещё драконий огонь?

– Не притворяйся, что не знаешь! Ну же, иди сюда. – Зопирус поманил Кристофера.