Глава 1

Ясный апрельский день, часы бьют тринадцать. Тридцатидевятилетний Уинстон Смит приходит к себе в квартиру в жилом доме «Победа» в Лондоне, Взлетная полоса I, Океания и начинает вести тайный дневник. Это опасное дело в стране, в которой существует полиция мыслей, двухсторонние телекраны и граждан е находятся под постоянным наблюдением. Управляет страной вождь, лицо которого изображено на многочисленных плакатах с надписью: «БОЛЬШОЙ БРАТ СМОТРИТ НА ТЕБЯ». Уинстон работает в миниправе, огромном здании, на котором написан лозунг Партии: «ВОЙНА – ЭТО МИР. СВОБОДА – ЭТО РАБСТВО. НЕЗНАНИЕ – СИЛА». Госучреждения в Океании имеют ироничные названия: министерство любви, министерство изобилия и министерство мира. Уинстон решил начать вести тайный дневник во время последней двухминутки ненависти – ритуала, направленного против архиврага Океании предателя Голдстейна, автора еретической книги, руководителя тайного Братства. Во время двухминутки ненависти Уинстон обращает внимание на бюрократа из Внутренней Партии ангсоца О‘Брайена и темноволосую женщину из отдела художественной литературы, которая, как ему кажется, может оказаться шпионом полиции мыслей. Уинстон пишет в дневнике: «ДОЛОЙ БОЛЬШОГО БРАТА». С этого момента он понимает, что обречен.

Глава 2

Жена соседа и коллеги по работе Уинстона, Парсонса, просит его помочь ей пробить засор труб на кухне. Дети семьи Парсонс – шпионы, готовые донести полиции мыслей на любого, включая своих родителей, кого подозревают в мыслепреступлениях. Помогая миссис Парсонс, Уинстон вспоминает увиденный семь лет назад сон, в котором О’Брайен обещает встретиться с ним в месте, где нет темноты. Возвратившись в свою квартиру, Уинстон посвящает дневник будущему и прошлому.

Глава 3

Уинстону снятся его мать и сестра, исчезнувшие в 1950-х. Он ощущает необъяснимое чувство вины. Потом во сне он видит, как в буколической Золотой стране раздевается темноволосая девушка. Делая обязательные физические упражнения перед телекраном, Уинстон размышляет о том, почему Партия переписывает историю. «Тот, кто контролирует прошлое, контролирует будущее, тот, кто контролирует настоящее, контролирует прошлое». Поэтому никто официально не признается в том, что раньше Океания воевала с Остазией, а не с Евразией. Это пример двоемыслия – привычки одновременно верить в два противоречащих друг другу понятия. Так хочет Партия. Уинстон не может верить даже своим собственным воспоминаниям.

Глава 4

Уинстон работает в министерстве правды, исправляет информацию в старых номерах Times, стирает старые версии информации, отправляя их в дыру памяти. Он рассматривает своего коллегу Тиллотсона – невысокого и нервного человека и рассеянного поэта Амплфорта. Уинстон переписывает речь Большого Брата, чтобы удалить из нее упоминания об Уидерсе, который был героем войны, но потом попал в зачистку и стал нелицом, и заменяет его на фиктивного персонажа товарища Огилви, который является его, Уинстона, изобретением. Закончив работу, Уинстон понимает, что Уиндерса уже нет и теперь есть Огилви.