– При твоей нагрузке, – добавил он, – недолго и забыть.
Элизабет вздрогнула. Такое возможно. Вот и Мейсон утром поймал ее на забывчивости.
– Просто я не хочу, чтобы дочь считала меня телезнаменитостью, – объяснила она, закатывая рукав. – Не хочу, чтобы она думала, будто я тут… ну, понимаешь… актерствую.
Она вообразила своего папашу, и лицо у нее застыло, как цемент.
– Не переживай, – сухо сказал Уолтер. – Никому и в голову не придет, что ты тут театры устраиваешь.
Она с серьезным видом подалась вперед:
– Спасибо тебе.
Вошла его секретарша с большой стопкой писем.
– Те, что требуют срочного ответа, лежат сверху, мистер Пайн, – сказала она. – И еще: быть может, вы не знаете, но в коридоре лежит большая собака.
– Как вы сказали?
– Это мой пес, – быстро проговорила Элизабет. – По кличке Шесть-Тридцать. Благодаря ему я узнала о задании «Один день на работе с мамой или папой». Мне Сеймур сказал…
Заслышав свое имя, Шесть-Тридцать встал и вошел в кабинет, втягивая ноздрями воздух.
Уолтер с вытаращенными глазами вжался в кресло. Пес оказался огромным. Однако Уолтеру было не до него. Сделав короткий вдох, он стал перебирать конверты и лишь вполуха слушал Элизабет, которая без устали нахваливала своего зверюгу: скажешь ему «сиди», «сторожи», «подай», да что угодно – все-то он понимает. Собачники вообще хвастливы, до смешного гордятся самыми пустяковыми достижениями своих питомцев. Но этот бесконечный монолог дал ему время спланировать, когда будет удобно позвонить Гарриет Слоун и втянуть ее в свой блеф, чтобы она тоже поддержала его измышления.
– Как ты думаешь? Тебе же хотелось внести свежую струю, – говорила Элизабет. – Вот только получится ли?
– Ну почему же нет, – миролюбиво ответил он, не имея представления, на что сейчас подписался.
– Здорово! – обрадовалась она. – Тогда прямо завтра и начнем?
– Отличная мысль! – сказал он.
– Всем здравствуйте, – говорила на другой день Элизабет. – Меня зовут Элизабет Зотт, и это программа «Ужин в шесть». Разрешите представить вам мою собаку по кличке Шесть-Тридцать. Поздоровайся со всеми, Шесть-Тридцать.