Конец династии Обреновичей был страшен. В 1903 году в Сербии произошел государственный переворот, сопровождавшийся расправой над монархом, шокировавшей Европу. Группа офицеров во главе с Драгутином Дмитриевичем Аписом, прозванным в память о древнеегипетском боге-быке за свою силу, решительность и жестокость, совершила убийство короля Александра Обреновича и его супруги Драги Машин, дамы небезупречного поведения. Их трупы были выброшены из окна дворца прямо на площадь. Атентаторы открыто выражали презрение к проавстрийской династии. В стране расправа не вызвала гневных эмоций, Европа была шокирована столь бесцеремонным убийством. Насильственное устранение августейших особ случалось нередко, но обычно под более или менее благопристойным предлогом. Великобритания прервала с Сербией дипломатические отношения, но не надолго. С совершившимся смирились и прочие державы. К власти пришел глава соперничавшей династии Петр Карагеоргиевич, потомок вождя Первого сербского восстания. Для самодержавия переворот означал многое: проавстрийская династия сменилась дружественной, российское влияние в стране окрепло.

* * *

Болгары избрали своим князем 22-летнего Александра Баттенберга, родственника императрицы Марии Александровны. Принц не стал следовать пророссийскому курсу, как от него ожидали, и сблизился с укрепившейся в годы освобождения прослойкой богатых торговцев, сбывавших товары в Австро-Венгрию и Великобританию. Отличался он и склонностью к личной власти. Великотырновская конституция его не устраивала, он добился в 1881 году ее отмены, правда ненадолго, так как в стране поднялся серьезный ропот.

Позиции самодержавия в Болгарии считались непоколебимыми, она слыла российским форпостом. Правда, A. M. Горчаков предвидел, что молодое государство будет ревниво отстаивать свою самостоятельность от всяких посягательств со стороны[790], но на его осторожное предупреждение внимания не обратили. С.Д. Сказкин в своей ранней работе о Союзе трех императоров писал, что переговоры с Софией велись под топотанье генеральских сапог. Топотанье, действительно, имело место; генералы, их проводившие и иногда занимавшие министерские должности в софийском правительстве, дипломатическим искусством не владели, да и государь Александр Александрович был крут нравом. Но происходило и другое. Баттенберг представлял проавстрийские круги. Палату депутатов он не раз распускал, голосовать ей следовало, по его представлениям, «как роте солдат». Железнодорожное строительство происходило с целью развития торговли с Габсбургской монархией.